証

最終章 白神編 薄氷の上

８

俺はその流れていく血の色を見て思考が停止した。

白い。

前に見た血は赤かったはず。だけど、今流れ出ているものは目を奪われるぐらいの白だ。椿を見るとすぐに俯いたが一瞬垣間見えたのは迷子になった子供のように歪んでいた顔だった。

「ああ、会長、そうだよ白いんだ。だって俺は&()'%"閲　eきmAせ―――――白だからな」

皮肉気にいう言葉はどこか歪だ。だから白とは何なんだ。その答えの一部がそこにあった。

俺は、その言葉に理解ができない。だから聞く、それがどんなに目の前のこいつに酷なことなのか考えもせずに。

「お前は、何を言ってるんだ…………」

ぴくり、と椿の肩が跳ねた。そのままこいつは腕を見つめる。俺はその刺さったカッターも抜くこともできずに立ったままだった。くそっ…

「ははっ、びっくりだろう？こんな化け物みたいに血の色が白いなんて、ヘモグロビンは何処に行ったんだって感じだろう？」

早口で、妙に明るい声で話すさまは痛々しくて、壊れていた。

そして、カッターを抜くと、勢いを増して血が流れていき、腕の下に敷いてあるタオルに染みこむ。その様子に俺は思わず眉を顰める。

何度もやっているのだろう、手慣れた様子で包帯を巻きつけてバンドを着けた。そして、タオルをカバンに入れると立ち上がると

「それじゃあ俺はもう行くから。じゃあな」

と、俺の横を通るので、咄嗟に腕を掴んでしまう。

「なんだよ」

そう言うが、顔を背けてたままだ。どんな表情をしているのか気になった。

「逃げるな」
「っ…………うるさいっ！」

俺の手を振りほどいた椿は泣いていた。口を震えさせ、涙をこぼし、縋るように俺を見ていた。

「っ―――――――――」
「椿ッ！」

走っていく椿を追いかけたが、追いつけずに、見失ってしまった。

「椿…………」

立ち止まって廊下の奥を見つめる。色々聞きたいことがあったがあの様子では、準備が整っていない場合、すぐにあのように逃げられるだろう。

いらぬお節介だって、言われるかもしれない。本当は、ここまで関わることはせずに見ないふりするものだろう。だけど、

「俺だって、椿を助けたい」


好きになってしまってたから。




「はっ………はっ…………はっ…………！」

走りながら肩から落ちそうになるセーターの裾を握る。涙で前が滲んで見えない。

「はっ、にげ、るな…はっ、は…………なんて…わかんない…………は、あっ、くせにっ…………！」

ああ、誰か、俺を助けて’（％”｝「下さい。

この寂寥に俺は目を閉じた。