クラス転移した俺のスキルが【マスター◯―ション】だった件 （新版）

第六膜 見抜きと血煙の仮面舞踏会編

百九十九射目「アイリスの回想（１）」

　ーアイリスの回想ー

　目が覚めるとそこには、いつも灰色の天井があった。
　立方体のなかに、おしくらまんじゅうにされた、耳と毛の生えた仲間たち。
　
　この部屋の外側には、青くてどこまでも高い天井があると、お母さんから聞かされた。
　それは、空という。
　大きな空には、白いふらふらが浮かんで、
　ボクらが眠くなる時間になると、真っ暗になって無数のキラキラを浮かべるのだそうだ。
　
　ナシュリお母さんが語ってくれた。外の世界は、まるで理想の美しい世界だった。
　話を聞いているだけで、この灰色の箱から出た気分になるのだ。
　
　物心ついたときには、ボクの毎日は決まっていた。
　目が覚めて、朝ご飯を食べる。
　いつも、どこからか泣き声が聞こえてきていた。
　みんな、順番に列になる。
　じぶんの順番がきたら、うでを机の上にのばす。
　白い服を来た大きなひとが、ボクの腕に針を刺しこんで、緑色のとうめいな水を身体のなかに入れるのだ。
　すごく痛くて、あたまがズキズキして、叫びだしそうになるのを、必死で歯を食いしばる。
　ちゅうしゃ、って、いうものらしい。

　痛いことをしてくる人のほとんどは、みんな、耳が大きくなくて肌がキレイな人間だった。
　
　みんな、毎日ちゅうしゃされる。
　それから薬をのまされて、走らされたり、触られたり、叩かれたり、
　いろんなことをさせられた。

　灰色の部屋には、変なひとがいっぱいいた。
　耳がとけたみたいに垂れ下がっているひと、目がおおきく飛び出たひと、骨がからだをつきやぶってでてきたり、口からくさいにおいのドロドロをはきだしたり、

　かくいうボクも、ほかのひととくらべて、へんな髪の色をしていたらしい。
　まわりのみんなは、うんちの色みたいに地味な髪の色をしているのに、
　ボクの髪は、キレイな青色で、毛のさきっぽが桃色に染まっていた。
　その髪が綺麗だったのか、ボクの髪は、周りの人達に、引っ張られて引っこ抜かれたりすることも多かった。

　ナシュリお母さんのおなかが、だんだん大きくなっていった。
　赤ちゃん、あたらしい命がうまれるらしい。
　ボクにも、兄弟がうまれるのだ。
　弟か、妹か、
　おちんちんがついているかどうかは、うまれてみないと分からないらしいけれど。

　そとの世界の獣族は、みんな、人間と同じように、服を着ているそうだ。
　ボクも、周りの小さい子たちも、うまれてから一度も、服というものを着たことがなかった。
　大人の女の人たちは、寒くなる時期に、身につける衣がないことを酷くうらめしそうにしていた。
　ボクは、服が羨ましかった。
　白い透き通るような服、たくさんの可愛い飾りがあって、外にはいろんな服があるらしい。

　この灰色の箱には、女の大人しかいなかった。
　子どもは、男の子も女の子もいるのに、どうして大人は女しか居ないのだろう？
　と、不思議に思っていたけれど、ナシュリお母さんは教えてはくれなかった。

　周りの人が、苦しんで、泣いて、痛そうにして。
　動かなくなるのを、何度も見てきた。
　動かなくなった人は、人間に連れ去られていなくなる。
　そして、鼻を刺すような匂いを上書きするように、強烈な匂いの白いスプレーが、撒き散らされるのだ。
　それは、死、というらしい。
　ボクというものが、完全に、無かったことになってしまう。
　そういうものだった。

　ボクに話しかけてくれた男の子も、女の子も、ボクを置き去りにしてみんな死んでいった。
　ボクは怖くてたまらなかった。
　次はボクの番なんじゃないか、ボクが死んで消えてしまうんじゃないか。
　たくさん泣いて、身体が震えて、
　ボクは、おなかの大きなお母さんに、抱きしめてもらった。

「……ーーー………♪」

　ナシュリお母さんは、ボクを温かい身体で抱きしめながら、鼻をいろんな音で鳴らながら、ゆりかごをしてくれた。

「真似してごらん、アイリス」

　優しい声で、母さんが言う。

「ふん……ふん、ふん……♪」

　母さんを真似して、母さんに合わせるように、ゆっくりと、
　上から下へ、上げて下げて、音をだんだんと変えながら、
　ボクは鼻を鳴らしていった。
　そうすると、不思議と、怖いのが大丈夫になってくる。

「……ー…………ーーー♪」

　まるで、奇跡が起きているような気分だった。
　ボクの胸は踊り、高揚して、
　そのまま疲れて、うとうとと眠りかけそうになった。

「これはね、歌うたっていうんだよ」

「うた？」

「そう。これは歌を歌っているの」

「うたを、うたってる」

「一緒に歌うと、落ち着くでしょう？」

「……うん！」

　その日は、お母さんの鼻歌を聴きながら、ボクは安心して眠りについた。

　次の日から、ボクはたくさん、歌を歌うようになった。
　人間に見つかったら、何をされるか分からないから、こっそりとだ。

「アイリスは歌うのが好きなんだね」

　と、お母さんに頭を撫でられた。

「うるさい」　と叫ぶ男の子もいたけれど、「うまいね」と褒めてくれる女の子がいた。
　ボクは、楽しくて楽しくて、どんどん歌うのが好きになっていった。

　楽しいことを、メロディに乗せて、歌にしていく。
　まるで灰色の世界が、外の世界に繋がっていくみたいに。
　歌を歌っているときだけは、ボクはどんな凄い場所にだっていける気がしてた。