神々に見捨てられし者、自力で最強へ

第３０話 親切な旅の人

　白髪と猫耳が特徴的で、仲間にできるＮＰＣの一人だったシルミア。
【魔導剣士】の天職を持ち、強キャラとして仲間にしていると非常に頼れる存在である反面、世界各地を放浪し続けているため、仲間ＮＰＣの中でも、一、二を争うほど出会うことが非常に難しいキャラでもあった。

「まさかこんなところで会えるとは……」

　信じられない幸運に、俺は相手が切実な助けを求めていることも忘れ、呆然としてしまう。

「……食べもの……早く……」
「っと、悪い。食べ物だな」

　強い上にキャラデザも素晴らしく、かなり人気のあるキャラなのだが、めちゃくちゃお腹が減りやすく（ゲーム時代にも空腹パラメータが存在し、定期的に仲間に食事を提供する必要があった）、燃費も悪いのが玉に瑕だ。

　ゲームでも彼女を仲間にするためには、空腹で動けなくなった彼女を見つけ、食事を与えなければならない。

「セントルア王国名物〈牙兎の焼肉パイ〉だ」

　王国内に多数生息しているウサギの魔物、ファングラビットからドロップする〈牙兎の肉〉。
　そいつをパイ生地に包んで焼いた逸品である。

　道中で食べようと思って、〈アイテムボックス〉に入れておいたのだ。

　ばっ！

　俺が〈牙兎の焼肉パイ〉を取り出した瞬間、シルミアの目がきらりと光り、俺の手から凄まじい速さでひったくる。

「はぐはぐはぐはぐっ！」

　猛烈な勢いで食べ始めるシルミア。
　それなりに大きなサイズだったのだが、ほとんど一瞬でなくなってしまった。

「ん、おかわり」

　口の周りにソースをいっぱいつけながら、当然のようにおかわりを要求してくる。
　微妙にイラっとさせられるが、ここで要求に答えなければ仲間にはできないので、仕方なく新たな〈牙兎の焼肉パイ〉を取り出す。

　ばっ！

「はぐはぐはぐはぐっ！」

　あっという間に二つ目を平らげてしまうと、彼女は口の端にソースをつけたまま、

「お陰で生き返った。感謝する、親切な旅の人」
「俺はライズだ。あんたはシルミアだろう？」
「なぜ知ってる？」
「暴風猫《ハリケーンキャット》のシルミアといえば、それなりに有名なＡランク冒険者だからな。一応、俺も冒険者なんだ。まだ駆け出しのＥランクだけどな」
「そう」

　シルミアはあまり興味なさそうに頷く。

「それより食べ物を恵んでやった対価に、一つお願いしたいことがあるんだが」
「ん。お金？　お金ならたくさんある」
「いや、お金は別に要らない。ていうか、お金があるのになんで行き倒れてたんだ？」
「ストックはたくさんあったはずだった。なのに気づいたら全部なくなっていた。〈アイテムボックス〉に入れていた。どこにいったのか。不思議」
「……自分で食べたんだろう」

　無限の胃袋の持ち主だからな。

「少し力を貸してほしいんだ。実はこの先に隠しフィールドボスがいてな。レベルが高く、俺一人じゃ倒せそうにないんだよ」
「ん、そんなことなら、お安い御用」

　すんなりと頷いてくれるシルミア。

「ちなみに今のレベルは？」
「５７」
「なら余裕だな」
「ボスは？」
「８０だ」

　だいぶ格上のように思えるかもしれないが、上級職である【魔導剣士】なら２０以上の差があっても大丈夫だ。
　当の本人は一瞬の間を置いて、

「……無理」
「お安い御用じゃなかったのかよ？　まぁ心配するな。共闘すれば問題なく倒せるはずだ」
「仕方ない」

　そうしてシルミアを一時的に仲間にした俺は、フィールドボスの居場所へと向かった。
　ちょっとした森の中を進むことしばし、やがて崖にぶつかってしまう。

「ここだな」
「？　何もない」
「〈ファイアアロー〉」

　俺は崖の麓、ツタに覆われた場所目がけて炎の矢を放った。
　するとツタに引火し、煙を上げながら炎が広がっていく。

「ん、穴」

　ツタが燃え尽きた先にあったのは、大人が立ったまま通り抜けられるほどの穴だ。
　しかも穴の先には石でできた扉が。

「よく見つけた」
「ああ」
「ツタで見えなかったのに、どうやって？」
「……ツタの隙間から、奥が少し見えたんだ」

　シルミアに鋭い指摘をされ、一瞬答えに窮しつつもどうにか誤魔化す。

「なぜフィールドボスがいると分かる？　なぜかレベルも知ってた」
「ええと……とにかく、この扉を開けてみれば分かる」

　さらに追及され、俺は慌てて扉を押した。
　前世のゲームでこの隠し扉を発見したなんて言ったところで、信じてもらえないからな。

　ズゴゴゴゴ、と鈍い音を立てて扉が開いた。
　その奥は真っ暗になっていたが、足を踏み入れると、周囲の壁に設置されていた松明に火が灯っていく。

　全体を見渡せるようになると、そこには学校の体育館ほどの空間が広がっていた。
　そして空間の真ん中に佇む怪しい影。

「ん」

　獣人らしい野生の嗅覚で脅威を感じ取ったのか、シルミアが剣を構えた。
　次の瞬間、その影がゆっくりと宙に浮きあがる。

　隠しフィールドボス、ダークウィザード。
　魔法のローブを身に纏い、魔法の杖を手にした人型のモンスターだ。

　顔の部分は暗くなっていてよく見えないが、人間ではないはずである。
　ゲームでは怪人系モンスターに分類されていたので、恐らく人に似て非なる生き物なのだろう。

「こいつが放つ魔法を喰らうと、同時に色んな状態異常に侵されるから注意してくれ」
「ん」
「じゃあ、任せたぞ」
「ん？」

　俺は〈気配隠蔽〉を使い、その場から姿を眩ます。

「…………共闘は？」