【短編集】ならわし

ひとりっ子

　私たちの村には、「成人ひとりっ子」という不文律があります。

　基本的に自給自足の村なので、あまり人口が増えると食糧難に陥ってしまうので、各戸人数が増えないよう、「我が子一人とその配偶者」だけを残すのが暗黙の了解になっているのです。

　では、子どもを一人しか産まないのかというと、そうでもありません。
　病や事故で亡くなってしまう子どもは少なくありませんし、嫁にやってしまえば跡取りがいなくなります。

　そういう事情もあって、子どもはできるだけたくさんつくります。
　そうして、優秀な子を男女一名ずつ残して、残りは競売にかけるのです。

　競売は、村内でも行われますが、人気なのは上流階級用の競売です。
　うまくすれば大金を得ることができますからね。
　特に容姿の美しい女の子は、競売に出されることが多いです。

　実をいえば、私はその競売で買われた一人です。
　幼い頃から村一番の器量良しだと言われていたので、恐らく村にはいられないだろうと思ってはいました。
　両親に大金が入るのなら、それもいいと自分に言い聞かせてもいました。

　しかし、競売は思っていた以上に醜悪でした。

　まず、お風呂に入れられ、村では見たこともない上等な生地のワンピースを着せられました。
　といっても、ワンピースの生地はとても薄く、身体が透けて見えました。

　後ろ手に手枷を嵌められて、競売のステージに引き出されると、たくさんの人の視線が刺さるようでした。
　ステージ上でワンピースを捲くって胸を晒されたり、股を開いて見せられたりもしました。

　私を買ったのは、王族の分家筋の立派なお屋敷で、私は長男の誕生日プレゼントとして贈られました。
　この男は、毎年誕生日に競売奴隷をもらっていると聞きましたが、前年までの女性は見当たりませんでした。
　私を落札した御当主が、「今度は壊すなよ？」と言っていました。

　「壊す」の意味は、すぐにわかりました。

　まず、衣類の着用は一切禁止されました。
　全裸のまま、冷たい地下牢のようなところへ連れられて、石の床に転がされました。
　手には長い鎖の付いた枷が嵌められて、鎖は天井の滑車に伸び、さらに壁のハンドルへと繋がっています。
　そして乱暴に、硬く冷たい床の上で犯されました。
　性行為を強要されることは覚悟していましたが、まさかこんなに乱暴に、ベッドの上でさえないとは思ってもみませんでした。

　さらに、床に固定された枷に足首を固定され、仰向けに寝かされました。
　そして、壁にあった燭台を手に取って、私の身体の上にロウを落としました。
　熱くて熱くて、悲鳴をあげました。
　すると、燭台を鞭に持ち替えて打たれました。
　蝋燭の熱さに耐え、耐えられず声を上げると鞭で打たれ、の繰り返しです。
　やがて気を失ってしまいました。

　次に気がつくと、両手を上に、天井から吊られていました。
　足枷は外されていますが、手枷の鎖が巻き取られて、牢の真ん中に立つような形で吊られているのです。
　体中が痛みました。
　体重のかかっている手首も、何度も打たれた鞭の痕も、乱暴にねじ込まれた膣も、どこもかしこも痛くて、どこが痛いのかもよくわからないくらいです。

　近くに人はいないようでしたが、やがて、足音が近づいてきました。
　少し身構えましたが、足音の正体は女性でした。食事を持ってきてくれたようです。
　ただ、自分で食べることはできません。
　両手は天井から吊られていますからね。
　女性は私にゆっくり食べさせてくれました。

　食べ終わると、尿意を覚えました。
　お手洗いに行かせて欲しいと頼みましたが、女性は首を振りました。
　そうですよね、食事も吊られたままでしたもんね。
　女性がいなくなって、しばらくは我慢していましたが、どうにもなりませんでした。
　脚が尿まみれで気持ち悪いです。

　それからどれくらい経ったのか、長男がやってきました。
　私の足元を見て、「汚いので掃除しろ」と侍従に命令しました。
　侍従は私ごと水をかけ、牢の中をブラシで磨き、きれいに拭き上げます。
　私は、ただでさえ肌寒い地下牢で水をかけられたので、かなり寒かったのですが、もちろん我慢しました。

　床の掃除が終わると、「トイレも我慢できない奴隷はお仕置きが必要だな」と言われました。
　恐らくトイレに行かせる気はもともとなかったので、最初から決まっていたことなのでしょう。
　「ついでに洗ってやろう」と、手枷を外して牢の外へと連れ出されました。
　手枷の代わりに、首輪付きです。

　全裸でお屋敷の中を歩かされるのはかなり恥ずかしく、牢の方がマシな気がしました。
　さらに屋外へと連れられて、やってきたのは大きな水車のある用水路でした。

　そこで行われたお仕置きは、「水責め」でした。
　水車には縄を通せる仕掛けがあって、私は水車に磔になりました。
　水車は手動でも回せるようになっていて、水車を回せば私の顔が川の中に浸かるのです。
　当然、その間は息ができません。
　しかも、磔のために身体には幾重にも縄が食い込んでいます。

　何度も死ぬのかと思うくらい水に浸けられました。
　そして、そのびしょ濡れのまま、牢へと戻されます。
　濡れた身体に牢はとても寒いですが、毛布どころか拭くものも与えられませんでした。

　かと思えば、風呂に入れられて、髪もきれいに結われる日もありました。
　そういう日は、あの男が犯すやる日です。
　気分によって、牢の床だったり、外だったり、寝室だったりしましたが、だいたい乱暴に抱かれます。

　食事だけは毎日しっかり与えられました。
　きっと痩せ細った女は美しくないと知っているのでしょう。

　今日はどうやら「お仕置き」の日のようです。
　あの男が飽きてくると、身体をナイフで切られたりもするそうなので、気絶しないように頑張ります。