私、男になっちゃった!?～ネナベしようと思ったら、イケメンエルフに転生＆騎士団入りして英雄になります!?～【改題版】

第五章 旅は続く

第七十八話 ようやくの再会と

　あれからどれくらい経っただろうか？　何日もいた気がするし、数時間の気もする。
　とにかく、ようやく『ギフト』の制御をものにした私の耳に、『全てを見た魔女』の声が響いてきた。

〔どうやらよさそうね？　お仲間達も大丈夫そうだから……会わせてあげる〕

　その言葉を認識した直後、視界が歪む。少し気持ち悪いが我慢していると、気付けば広い洞窟のようなところに立っていた。
　ふと周りを見れば、リュドヴィック卿、オクト、ブリアック卿、アンドレアス殿が等間隔にいる。

　みんな、同じように困惑しながら周囲を見渡した後、再会できたことを認識し……オクトが私に駆け寄ってきた。

「イグナート！　無事だったかよ！」

　心底心配したという表情のオクトに、私は困り顔で返す。

「あぁ、心配かけてすまない。大丈夫だ。オクト達はどうだったんだ？」

　そう言った瞬間、みんなの表情が一瞬固まる。そして、代表してかリュドヴィック卿が私に向かって声をかけてきた。

「お前、なんか雰囲気やら口調やらがだいぶ変わったが……何があった？」

「そんなに変わりましたか？　うーん……言うなら……『自分と向き合った』からでしょうか？　あ、あと……イグナートとしての記憶を取り戻しましたので。おそらくそれらが原因か……と？」

　私がそう説明すると、オクトが驚きの声をあげる。

「それにしたって変わりすぎだろ！　別人かって思う……いやそりゃ言い過ぎか……でもよぉ、だいぶ変わったぜ？　マジで！」

　……そんなに変わったのだろうか？　自分ではわからないな……。

　すると、アンドレアス殿が冷静に口を開いた。

「ふむ。魔力の方もだいぶ変わられた様であるな。混在していたものが、融合？　統合？　されたようである。……ということは『ギフト』の方も……？」

「はい。制御に成功しました」

　私の答えに、みんなから声が漏れる。すると、ブリアック卿が静かに言う。

「重畳。『全てを見た魔女』に謝意を述べたい所存だが……」

　そう言われて、そういえば『全てを見た魔女』の姿がないことに気づく。彼女はどこへ？
　みんなが周囲を見渡すが、見当たらない。どこからともなく声が聴こえてきた。

〔わたしのお節介はここで終・わ・り。後は頑張りなさいな、後輩〕

　それだけ聴こえた後、何もなく数分が経った。リュドヴィック卿が咳払いをする。

「どうやらオレ達の前に現れる気はないようだな。……仕方ない、先へ進むとしよう。アンドレアス殿、ここから先はどこへ向かえばいいでしょうか？」

　そう訊かれ、アンドレアス殿が頷きながら答える。

「うむ。ここからそう遠くない所で、大量すぎるほどの魔力を感じるである。おそらく、そこに元凶がいるのであろうな」

　その言葉に、オクトが反応する。

「じゃあ、いよいよ決戦ってことですね……！」

「そういうことだ。皆、覚悟はいいな？　行くぞ！」

　リュドヴィック卿にそう言われ、全員で強い意志を持って頷き、アンドレアス殿の案内で先に進むことへした。馬達もいつの間にやらこの洞窟にいたのだが、帰りのことなどを考慮してここに置いていくことになった。

　そう、生きて帰ることを目的として……。

　＊＊＊＊

　最初は調査と『全てを見た魔女』と出会うことだった。だが、今は元凶を突き止めることだけが目的になった。そして……出来れば排除を……というのが私の個人的な願望だ。

「ちっきしょー！　魔物多すぎるんだって！」

　オクトが愚痴りながら、斬撃を放っている。そうなのだ。ここに来て、一気に魔物の数が増えた。

　大方の雑魚は、私の『ギフト』とアンドレアス殿の魔法で倒していくが、大物はどうしても、近接がメインのリュドヴィック卿、オクト、ブリアック卿の三人が担当することになる。

　彼らの疲労も相当溜まる。目的地に辿り着いた頃には、消耗が激しかった。

「このまま突入するのは無謀というものだろう。体力とアンドレアス殿とイグナートには、それに加えて魔力回復も入った飲み薬を渡す。味の保証はできないが……」

　リュドヴィック卿の言葉に私は少し笑いながら答える。

「この状況です。味のことなど些細なことですよ」

「うむ。……本当に変わられたな、イグナート殿よ。まぁ頼りがいもあるというもの。話がずれたであるな。遠慮なく飲ませて頂くである」

　そう言って、リュドヴィック卿から飲み薬を受け取ると、私とアンドレアス殿は一気に飲み干した。……確かにまずいが、数々の薬を飲まされた『深南みなみとしての記憶』のおかげか、私にとっては平気な部類だった。

　続いて、残りの三人も飲み干す。オクトは顔をしかめていたが。
　うむ。確かに身体の疲労が回復したのを実感するな。魔力も。

「これから本拠地だ。いいか？　オレ達の目的はあくまで元凶を突き止めることだ。倒せとまでは言わん！　……生きて帰るぞ！」

　こうして私達は……敵地へと乗り込んだ。