私、男になっちゃった!?～ネナベしようと思ったら、イケメンエルフに転生＆騎士団入りして英雄になります!?～【改題版】

第五章 旅は続く

第七十六話 向き合う時間

「だってそうだろう？　俺の人生を奪ったんだからよ？」

　責めるような口調とは裏腹な、淡泊な声色にゾッとした。

「う、奪ったって……言われても……？」

　恐る恐る口を開けば、イグナートが更に言葉を続ける。

「そうだな。お前は、ただ俺を生み出しただけだもんな？」

　呼応するかのように深南みなみも続く。

「だって、辛かったんだもんね？　しょうがないよね？」

　私・はまたしても、何も言えなくなってしまう。だって、どっちも正しいから。現実が辛かったのも、だからイグナートをキャラメイクしたのも。
　だけど……。

「二人とも、ごめんなさい。……向き合わなくて。本来のイグナートがどうなったのかとか、考えたことなかった。そして……深南として死んだことも、どこかで他人事だった。本当に、ごめんなさい……」

　私は交互に二人へ向かって頭を下げる。何度も。しばらくして、二人の声が同時に聴こえてきた。

「やっと向き合ってくれたね」

「やっと向き合ってくれたな」

　その言葉でハッとする。そうか……サジタリウス様が言っていた『向き合え』ってこういうことだったんだ……。
　私・はやっと理解した。そして、覚悟を決めた。

「……向き合う！　だから、イグナート！　深南！　あなた達のことを教えてほしい！」

　力強くそう言うと、気づけば二人が目の前に並んでいて、そこから淡い光が発せられ、私を包みこむように降り注ぐ。

　入ってきたのは、イグナートの人生の記憶だった。

　――アウストラリス山の奥にあった村で生まれたこと。
　――両親と弟がいたこと。
　――本来、イグナートは弓使いだったこと。
　――村が魔物によって壊滅したこと。
　――それが原因で家族も、友人も全てを失ったこと。
　――唯一生き残り、あてもなくさまよっていたこと。
　――そして、『私・』に浸食されたこと。

　初めて知る……いや、『思い出した』記憶に胸が苦しくなるが、それから逃げる事などしない。ありのまま受け入れてみると、ストンと胸に落ちてきた感覚がする。

「ふぅ……。待てよ？　イグナートとしてはいいが、深南としては……両親はどうなったんだろうか？」

　そうだ。今まで逃げていたから思い至らなかったが、深南としての人生が終わった時、両親は健在だったはずだ。……二人はどうなったんだ？

　そう思い、目の前に浮いている二枚の鏡を見やると、深南の両親が映しだされる。

　……二人の目は、悲しみに濡れていた。静かな食卓。二人だけの無言の時間。でも……。

「私が座っていた席に……食事があるな……」

　そう。丸テーブルにいつも三人で座っていたのだが、そこにはもういないはずの、私の分の食事まで置かれていたのだ。
　二人の思いに触れ、自然と涙が溢れてくる。ごめん……逃げてばかりで。先に死んでしまって……。

　『イグナート』と『深南』。二人分の人生。失ってから……気づく、家族への想い。あぁ、そうか。私は家族が好きだった――。

　一気に入ってきた二人分の人生の記憶と思いに、混乱と後悔……色々な感情がごちゃ混ぜになる。でも、それでいい。それが罰なのだろう。逃げ続けてきた私への。

〔そろそろよさそうね？〕

　『全てを見た魔女』さんの声に、私は涙を拭い頷く。

　すると、目の前が暗転し……気づけば、またしても白い空間にいた。

「どうだったかしら？　自分と向き合ってみて」

　試すようなでもどこか優しい声色に、私はルクバト式の挨拶をする。

「『全てを見た魔女』よ、感謝します。私・と向き合わせてくれて」

　素直にそう礼をつげると、『全てを見た魔女』は口元に手をやる。

「ふふふ、いいのよ？　お礼は、身体で返してちょうだいな？」

　彼女の言葉に私は再び頷いた。

「その依頼、果たして見せます。それで、私の仲間達はどうしたのですか？」

　そうだ。リュドヴィック卿にオクト、ブリアック卿にアンドレアス殿の姿はここにはなかった。彼らはどこに？
　その疑問に『全てを見た魔女』が答えてくれた。

「彼らは彼らで、修行してもらっているわ。あのままじゃ、死んじゃうもの」

　――あっさりと告げる彼女に不快感はなく。
　正しく向き合い新生した私・は、再度お礼を告げるのだった。