スパダリ猟犬騎士は貧乏令嬢にデレ甘です！【R18／完全版】

第一章 出逢いと再会

舞い降りた天使

　シャーロットはつぶやいていた。風に乗ったその小さな声がオリヴァーの元に届く。
　シャーロットはすぐにハッと我に返った。

（えっ、今なにか言っちゃった？）

　オリヴァーが振り返った。

「……」

　エメラルドの瞳がまっすぐシャーロットを捉える。何か言いたげな美しい碧｛みどり｝の宝石に、息が止まりそうになった。

「――……っ！」

　ドキッと心臓が高鳴った。射貫かれそうなほど強いまなざし。全身が一気に熱くなり、血が沸騰しそうになる。

「オ、オ……リヴァー様……」
「……君は？」

　長い沈黙の後、オリヴァーが言った。

（今の聞こえていたかしら？）

　――もし聞こえていたとしても、構わないわ。あれが私の本心だもの。……でも、笑われなくて良かった。

　シャーロットはホッとしながら答える。

「あの、私ジョージ・パット・ウォーレンの妹の、シャーロット・エリザベス・ウォーレンです。あの、十年前に兄の結婚式で指輪を見つけて頂いた……」
「ジョージの？　……ああ、あの時の女の子か」

　オリヴァーが考えるように宙を見てから言った。

「おっ、覚えておいでですか？」
「もちろん。印象的な出来事だったからね」

　あまりの喜びにシャーロットは顔が真っ赤になった。

（ウソ、覚えていてくれていたなんて……！）

　――それに私、オリヴァー様と会話している！

　その時シャーロットは直感した。

（告白するなら今しかないわ。この機会を逃せば、もう二度とお話するチャンスは巡ってこないっ……！）

　――振られても良いわ。すぐ社交界の噂になるだろうけれど、馬鹿にされるのには慣れているもの。失う物は何もない。

　人生で一番勇気を振り絞った瞬間だった。シャーロットは細い手をぎゅっと握り、思い切って明るみに飛び出した。

「……！」

　オリヴァーが食い入るようにシャーロットを見詰めた。
　月の光に照らされたシャーロットは息を呑むほど美しい。バターブロンドの巻き髪が夜風に揺れ、ふわりとなびいた。

「……驚いた。まるで舞い降りた天使だな」

　オリヴァーは感嘆の声でつぶやいた。

「あ、あのっ」
「……」

　オリヴァーがなんだ、というような目で見る。

「ず、ずっとお慕いしておりました。十年前に助けて頂いたあの日から。オッ、オリヴァーさま……私と結婚して下さいまし……っ！」

　シャーロットは一気に言った。

（どうしよう、告白してしまったわ……！）

　バクン、バクン。シャーロットの心臓は今にも爆発しそうなほど高鳴っている。ぎゅっと目をつむり、彼の返事を待った。
　長いながい沈黙が過ぎた。

「さっきのは聞き間違いじゃなかったんだな」

　オリヴァーが紫煙を吐いて、つぶやいた。

「……っ」

　シャーロットはハッとして目を開ける。彼が真剣に自分を見詰めていた。