官能小説家と家政夫【完全版】

最終章 未来へ

先生

　外は大雪だった。しんしんと綿雪が降り、頬が凍りそうだ。ぶるっと寒気に震えて襟に首を埋める。
　歩きながら思った。
　今頃鷹城はどうしているだろうか。
　生まれも育ちもＴ京だと言っていたから、年末年始は実家に帰っているかもしれない。それとも執筆で部屋にこもりきりだろうか。

（先生は甘党だから、お餅はきなこやあんこが好きかなぁ……。おせちやお雑煮も、いっぱい作ってあげたかったな）

　こんなに寂しい大晦日は初めてだった。帰省する気にもなれず、家族には今年はアルバイトで忙しいと言って、アパートで年を越すことにした。
　真琴が暗い足取りで歩いていると、角を曲がった向こうに人影が見えた。黒いコートを着た背の高い男が、スマホを手にきょろきょろしている。
　まるで誰かの家を探しているようだった。
　大学裏にある中流の住宅街には似合わない、高価なコートを着た男の姿に、真琴ははっとした。

「先生……！」

　真琴は立ち止まった。声と共に白い息が上がる。
　ややあって男がこちらを見て、目を見開いた。やはり鷹城だった。

「真琴……」

　鷹城は少しやつれたようだった。目の下に隈（くま）をつくり、顔色も良くない。

「……どうして、こんなところに」

　真琴は震える声でようやく言った。

「お前こそなんで……」

　鷹城は真琴に近づいた。

「お前のバイト先に住所を聞いたんだ。ずっと電話に出ないから」

　と鷹城。

「それは……。すみません」
「いいよ、謝らなくて。それくらい怒ってるんだと思ったから」
「……怒ってません」

　むしろ、自分の想いを踏みにじられて、頭にきているのは鷹城の方ではないか、と思った。

「怒ってるだろう。ずっと電話を無視して」
「違います」
「ほら、怒ってる」

　真琴はだんまりをした。怒ったとか怒ってないとか、そういう問題ではないだろうと思ったからだ。
　そんな様子の真琴を見て鷹城が溜息をついた。

「……ところで、どこか出掛けるのか」

　真琴はようやく自分のだらしない格好に気づいて、視線から逃れるように、目を逸らした。

「コンビニに食料を買いに……」
「コンビニ？　めずらしいな」
「腹が減ったので」
「こんな変な時間にか？」

　時刻は昼をとっくに過ぎている。確かに変と言われればそうだった。

（何をしに来たんだろう……）

　話の行方が分からずに真琴は少し不安になった。

「なあ、ちょっと痩せたんじゃないか」
「……」
「ちゃんと飯食ってんのか？　お前はほっとくとすぐに食わなくなるからな」
「……心配してもらわなくても、大丈夫です」
「そういうわけにはいかない。一人暮らしなんだから、何かあったら大変だろう」
「ひとりでも、平気です」
「だけど……」

　鷹城がふいに手を伸ばし、真琴の頬に触れようとした。

「だめっ……！」

　真琴はビクッとし、反射的に顔を背けた。
　あの熱い手に触れられたら、ぱんぱんに張り詰めた恋心が弾けると思った。
　突然の拒絶に鷹城が目を見開いて硬直する。

「……やっぱり嫌われちまったのか」

　ややあって手を下ろした鷹城が言った。ひどく傷ついたような表情だった。

「えっ……？」

　胸がざわついた。何か大変なことをしてしまったような気がした。
　鷹城は長い溜息をつく。

「今日会いに来たのは、どうしても確かめたいことがあったからなんだ……。でも、もう聞く必要はなくなったみたいだな」
「確かめたいこと……？」

　真琴は繰り返した。

「いいんだ、もう。たった今終わったことだから」
「待って下さい。終わったって、何がですか」