官能小説家と家政夫【完全版】

第四章 手のひらの熱

応援メッセージ

〈まだまだ荒削り。でも丁寧な心理描写や情景描写はよい。長所を生かせる題材が他にあるはず。がんばって！〉

　長い間ずっと憧れていた相手からの、直筆の応援メッセージ。真琴の心は甘い痛みでギリギリと締めつけられる。

（先生はいつもそうだ。なんでこんなに良くしてくれるんだろう……。おれなんかのために。おれは先生に、何ひとつ、返せていないのに）

　鷹城は真琴にいつも欲しい言葉をくれる。落ち込んだ時、ネガティブになった時、自己嫌悪した時……。
　それがなぜか、どうしてかは、いつも本人が口にしていた。

――お前が好きな人としかしねえって言うから、そうなってもらえるように努力してんだろうが。

（本当なのかな。先生は、本当におれを……）

　ふいに、先月白川と理子が訪ねてきた時の感情が蘇った。しかもあの時よりも、ずっと重さを増して迫ってくる。
　相手はベストセラー作家で、才能があり、一回り以上も年上で、異性にもモテる。比べて自分は、ちょっと家事が出来るだけの、冴えない大学生。
　すごい人だと思えば思うほど、自分との距離が開いていく気がした。

（おれと先生じゃ、差がありすぎる……）

　包丁が刺さったみたいにズキンと胸が痛んだ。
　肩書きや、容姿だけの問題ではない。推理作家として遙か先を走っている、ということも苦く感じた。
　自分は推理作家を目指していながら、まだ三次選考を通過したことさえない。小説家志望といえば聞こえはいいが、世間から見れば、ただのお気楽な夢追い人だ。
　それに元はといえば、真琴と鷹城は、ファンと売れっ子作家だった。何百万人といる内のひとり。
　考えれば考えるほど、自分がちっぽけな存在に感じた。
　真琴は深い溜息をついて書斎を出た。原稿を胸に抱いたまま、足が勝手に寝室に向かい、扉の前に立つ。


（たった一枚のドアを隔てているだけなのに、先生が遠い……。こんな気持ちになったの、生まれて初めてだ）

　立ち尽くしていると、扉の向こうから声が聞こえた。はっとして立ち去ろうとしたが、しかし切れ切れに呼びかけられて、どうしても無視することが出来なかった。
　真琴は少しドアを開けた。

「……どうした……？」

　ベッドから鷹城のかすれた声がした。

「すみません。うるさかったですか？」

　真琴は小声で返した。

「いや……、嫌な夢を見てた……。……入れよ」

　真琴はどうしようか迷ったが、そっと中に入った。持っていた鍵を元の場所にしまい、同じ椅子に腰掛ける。
　鷹城は仰向けで目を閉じていた。

「あの、添削ありがとうございました。びっしり書き込みがしてあって驚きました」

　真琴は声量を落として言った。

「喜んでくれたなら……良かった」
「いつ書いたんですか？」
「預かった、次の日……」
「えっ……」

　真琴が家政夫として下宿し始めてすぐだった。