官能小説家と家政夫【完全版】

第三章 取材orデート？

お父さんみたい

「俺のことは置いといて。お前はまだ若いんだから、失敗したことをいちいち悔やむのは止めなさい」　
「先生、お父さんみたい」

　真琴は微笑んだ。
　鷹城の言葉は優しくて暖かい。まるで安心できる腕の中に包まれている気分だ。

「なんだとう。誰がお父さんだ」

　鷹城が真琴の頭を脇に挟み、ぐりぐりと撫でた。真琴としては褒めたつもりだったのに、どうやら違う風に受けとめられたらしい。

「わっ、止めて下さいよ」
「こんな大きい息子いないぞ」
「あはは、すいませんでした」

　真琴は声を出して笑った。

「やっと元気が出てきたようだが、まだ足りないな。明日いいところに連れて行ってやる」
「いいところ？」
「動物園」

　鷹城がにやりと笑った。

「なんでいきなり動物園なんですか？」

　真琴は目をぱちくりさせた。

「取材だよ、取材」
「ミステリのですか」
「ん？　ミステリの取材っつうか、まあ、ぶっちゃけデートというか……」
「え？」
「いや、何でもない。とにかく、最近そこでパンダの赤ちゃんが生まれたらしくてな。家族連れやカップルに人気なんだってよ。白川が言ってた」
「いつの間にそんな話を」
「あいつそういうの詳しいんだよ。スケコマシだから。――で、もちろん行く、でいいよな？」
「まあ、なんの予定もありませんが……」

　明日は日曜だった。

「じゃあ決まり。出発は九時だ。用意しておけよ」

　鷹城は真琴を離すとひらりと手を振って去って行った。　残された真琴は、鷹城のやや外れた口笛を聞いていた。

（先生と動物園か……）

　二人で出かけるのだと思うと、何故か胸が高鳴った。

（いや別に、楽しみになんかしてないし。ただの取材だしっ）

　真琴は照れを隠すため、ひとり百面相をしていた。


◇



　翌日は素晴らしい秋晴れだった。鷹城と真琴は動物園にいた。
　広々とした園内は緑で溢れ、獣の匂いが爽やかな風に乗って流れていく。
　中はほどほどに込んでいて、小さな子供を連れた親子や、老夫婦を連れた家族や、恋人たちがいた。
　人々のざわめきと、動物たちの鳴き声や足音がして、立っているだけで楽しい気分になった。
　柵の向こうには、定番のライオンやゴリラ、アルパカまでいる。お目当てのパンダの赤ちゃんは一番奥にいるようだ。

「うわあ、久しぶり。動物園」

　真琴は目を輝かせた。
　今日は灰色のパーカーにデニムを合わせ、手には大きめのバスケットを持っている。