金沢ひがし茶屋街 雨天様のお茶屋敷

お品書き【一】 あんみつ ～銀の光に導かれて～

あんみつ ～銀の光に導かれて～【９】

「き、狐……？」


　驚きで声が震えそうになっている私に、コンくんが尻尾をゆっくりと振る。ふわふわの毛並みは、とても触り心地がよさそうだ。


「正確には、化け狐といったところです。私とギンはもともと双子の狐でして、不慮の事故で命を落としてしまったあと、この場に魂が引き寄せられたのです。そして、上手く成仏できそうになかったところ、雨天様の神使として受け入れていただくことになりました」

「へぇ……化け狐の神使なんているんだね」


　経緯はともかく、私の口から出たのはそんなこと。
　他にもっと訊くことはあるはずなのに、思考が上手く働かない。


「神使といっても、その生まれは様々なのです。紙から造られる者もいれば、我々のように魂から生まれる者もいます。これは、作り手の力が関係することもありますが、どちらにせよ神使であることには相違ありません」

「それに、〝どの神使も主のために存在している〟という意味では同じでございます」


　コンくんとギンくんは、代わる代わる説明してくれ、「理解していただけましたか？」と言ってもう一度クルンと宙返りをした。
　人の姿に戻ったふたりに、また目を見開いてしまう。


「えっと、じゃあ……」


　驚きを隠せないまま雨天様をチラリと見れば、彼は私の言いたいことを掬って、「コンから聞いている通りだ」と答えた。


（それって、やっぱり神様ってこと？）


　確かに、形容しがたい銀糸のような美しい髪は、染めたようには見えない。
　見た目こそ二十代半ばの青年といった感じだけれど、話し方なんて見た目年齢とは遠くかけ離れている。
　おまけに、狐になったコンくんとギンくんからは『雨天様』なんて呼ばれているし、そんなふたりの主である。
　ここまで見聞きしたことだけでも、充分現実離れしていた。


「それで、ひかり。お前はどうしてここに来た？」

「え？　どうしてって……だから、子どもみたいな声に呼ばれて……」

「あれは、コンの声だ。だが、あの声は誰にでも聞こえるものではない」

「そうなの？」


　思わず敬語を忘れてしまっていたけれど、雨天様は特に気にする素振りも見せない。神様って、案外その辺りは大らかなのだろうか。


「ああ。コンが自分の声が聞こえそうな者に向けて話しかけ、それに魂が反応した者だけが聞くことができるのだ。そして、私の姿かこのお茶屋敷を見つけた者だけが、この場に足を踏み入れられる。我々は、その者を客人として迎え入れるのだ」


　要するに、コンくんの声を聞いたとしても、ちゃんと順序を踏まなければここには辿り着けない――ということみたい。
　私は、ただ声を聞いたあとに光を見つけ、そこに向かって走った……というだけなのだけれど。


「ひかりは私のことが見えたのだから、お前はここに来る資格があったのだ。いくらコンに呼ばれても、私や屋敷が見えない者は〝気のせい〟で終わってしまうからな」


　理由はどうであれ、私には雨天様が見えた。
　だから、ここに招き入れてもらえたというのはわかるけれど、そもそもどうしてコンくんの声が聞こえたのだろう。


「声が聞こえる条件は色々あるが、まず〝このひがし茶屋街に深いゆかりがあること〟だ」

「だとしたら、私はその時点で条件に合ってない気もするんだけど……」


　私の思考を読み取るように説明してくれた雨天様に、首を捻ってしまう。
　考えていることを見透かされてしまうのは慣れてきたけれど、最初の条件からして腑に落ちなかったから。