永遠のファーストブルー

永遠のファーストブルー

十九

　秋が走り抜けて冬が終わる頃。


「日暮、頼まれてた資料が届いたぞ」


　ふと桜の木が蕾を膨らませていることに気づいた僕は、廊下で担任に呼び止められた。振り向いてお礼を言い、Ａ４サイズの資料を受け取る。


「しかし、日暮が教師を目指すなんてなぁ。俺はてっきり、日暮は学校が好きじゃないのかと思ってたよ」


　あけすけに話す担任に、それを言うのはどうなんだ、と思いつつも不快感はない。空気が読めない風でいて、生徒のことをよく見ていると知っているからだ。


「でも、日暮みたいな人間は教師に向いてると思うから、頑張れよ」


　ポンと肩を叩かれて頭を下げれば、担任は職員室の方へと戻っていった。僕は忘れ物を取りに教室に戻り、二学期からずっと空いたままの机に苦笑を向ける。


「学校なんて嫌いだったよ」


　空野未来の訃報がクラスメイトたちに知らされたのは、二学期の始業式の日だった。教室中が戦慄し、泣き出す生徒もいる中で、僕だけは無心で窓の外を見つめていた。


　何人かは空野の家に弔問したようで、彼女の机は三学期いっぱいまで教室に置いておくことが決まった。
　それだけ、空野はみんなから愛されていたのだろう。


　僕は相変わらずひとりで行動してばかりだし、胸を張って友達と呼べる人もいない。けれど、前ほどぼっちを極めてはいないし、クラスメイトたちとも話すようにはなった。


　彼女と過ごした日々を思い返せば、学校を嫌いだとは思えなくなっていたのだ。できれば、卒業してもあの青さを見ていたいと思うほどに……。


　こんな風に変わったのは、空野のせいだ。


「本当に君には振り回されてばかりだよ」


　担任にはあんな風に言われたけれど、自分が教師に向いているとは思えない。ただ、そんなことを口にすれば、彼女に不満げな顔をされるに違いない。
　だから、やるからには真面目に真剣に取り組むつもりだ。


　ぼんやりとしていた僕は、教室の窓から差し込む夕焼けにハッとする。
　今日は空野の月命日で、彼女の家に行く約束を取り付けている。月命日には必ず、小さな花屋で買った花を一輪届けているのだ。


「今夜は月が綺麗だといいな」


　僕の初恋は報われることはなかった。
　けれど、僕の記憶の中には今も、あの夜のプールでキラキラと輝いていた空野未来の笑顔が焼きついている――。





【ＥＮＤ】



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＊アルファポリス＊
2023/4/30～2023/5/18

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