さよなら、真夏のメランコリー

四章 さよなら、真夏のメランコリー

四 さよなら、真夏のメランコリー【３】

　夕方まで全力で遊んで、最後に観覧車に乗った。
　まだ空は明るいけれど、少しずつオレンジ色に染まり始めている。


「去年、ここで先輩が告白してくれなかったら、今こうして一緒にいなかったのかもしれないよね」

「だな。あの日はさ、朝からずっといつ告ろうかってことばかり考えてて、ほとんど記憶がないんだよな」

「え、なにそれ。だから、アトラクションに乗った順番とか全然覚えてなったの？」

「かもな。だって、なんて伝えようか決まらなくて、ずっと必死に考えてたし」

「ふーん……」


　平静を装ったけれど、あの日の輝先輩のこと知って嬉しくなった。
　一年前の彼のことを思うと、なんだか愛おしさが込み上げてくる。


「ねぇ、先輩っていつから私のことが好きだったの？」

「えっ……。なんだよ、急に」

「せっかく告白してくれたときの話になったから、ついでに知りたいなって思って」

「全然ついでじゃないだろ」

「いいじゃん、教えてよ」


　輝先輩は眉を寄せていたけれど、私はじっと彼を見つめた。
　程なくして、輝先輩が根負けしたように口を開いた。


「……美波が部員と話してるところを見た時だよ」

「えっと、それって……」

「『私が一番負けたくないのは、自分だから』って話してた時」

「そんなに前から？」


　目を真ん丸にした私に、彼が心底悔しそうにする。


「あー、もう！　だから言いたくなかったんだよ！　美波に声をかける前からずっと片想いしてたなんて……」


　意外な事実に驚く私に反して、輝先輩は頬を赤く染めている。
　それが夕日のせいじゃないことはすぐにわかった。


（もしかして、一緒にいてすごくドキドキしてるのって、私だけじゃないのかな？）


　そう思った瞬間、自然と頬が綻んでいた。


「笑うなよな。これでも、俺は真剣に――」

「先輩、大好き」


　対面に座っていた彼に、ギュッと抱き着く。
　すると、輝先輩が一瞬固まった。


「……バカ」


　小さく零した彼は、私の体をそっと離してから真っ直ぐな視線を向けてきた。


「俺の方がもっと好きだと思うけど」


　照れくさそうに想いを紡いだ輝先輩が、とても愛おしい。
　ずっとずっと、彼と一緒にいたい。


　素直な気持ちを心の中で願った時、恋心がまた大きくなった気がした。






　一年前の夏は、憂鬱で仕方がなかった。
　真夏の暑さも、部活を頑張る生徒たちも、じりじりと照りつける太陽も。全部が嫌で、ひどく鬱陶しかった。


　だけど、今は夏が好き。
　輝先輩との思い出がたくさんできた夏が、とても好き。


　憂鬱だった日々のことは今でもよく覚えているけれど、それを思い出しても心が傷つくことはない。
　だって、私はもうちゃんと前を向いて歩き出せているから。


　きっと、これからも大丈夫。
　また躓くことがあるかもしれないけれど、時間がかかってもちゃんと起き上がってみせる。
　そう思えるくらいには、あの頃よりも強くなれた。


「早く春になればいいのにな」

「うん、そうだね」


　ふと零された言葉に、私も大きく頷く。
　視線がぶつかったままの私たちは、どちらともなく笑みを零した。


「美波が合格したら、また水族館も行こうな」

「うん、約束ね」


　くすぐったさにクスクスと笑って、また目が合って。
　すると、彼が真剣な表情になって、ゆっくりと顔を近づけてきた。


　高鳴る胸の鼓動を感じながら、瞼を閉じる。
　夕日が差し込む赤いゴンドラの中で、ふたりの唇がそっと重なった。