龍神のつがい～京都嵐山　現世の恋奇譚～

河野美姫

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四章　龍神のつがい

四、龍神のつがい【１】

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風が吹き抜けていく。
焼け跡が広がる痛々しい丘に残った花が揺れ、甘い香りがふわりと舞った。

「また、大事なものを失うかと思った……」

切なげに落とされた声に、凜花の胸の奥が締めつけられる。
大きな手が、凜花の存在を確かめるようにそっと頬に触れた。

「ここに来るまで何度も凜花を失うことを想像して、怖くてたまらなかった……」

弱々しく微笑む様も美しい。
そんな聖は、天界に住むすべての龍を統べる龍神。
龍たちは、彼に畏怖と尊敬の念を抱いている。

けれど、聖にもこうして弱い部分はある。
凜花は、誰にも見せられない彼の心の脆い部分を守ってあげたい……と思った。

「私はいなくなったりしないよ」

「凜花……」

「だって、あなたとずっと一緒に生きていくと決めたから」

聖が言葉を失くして瞠目する。
凜花は、彼を見つめて穏やかに微笑んだ。

「龍のつがいがどういうものか、ずっとわからなかったけど……魂で求め合うって意味が、ようやくわかった気がするの」

火焔の炎に焼き尽くされそうだったあのとき、凜花の中に芽生えたのは激情のような想いだった。

「私は聖さんの傍にいたい」

聖の心が欲しい。
彼とずっと一緒に生きていきたい。

そんな想いが、胸の奥から突き上げて。それなのに、もうこの気持ちを伝えられないかと思うと、後悔でいっぱいになった。

「なにも持ってない私だけど、あなたを守りたいと思うし、あなたの隣で一緒に歩んでいきたい」

自分が凜の身代わりだって構わない。
凜の魂も含めて自分なのだと、凜花はすべてを受け入れる覚悟を決めたのだ。

「だから、凜さんの魂ごと私を受け入れてほしい」

凜花の鼓動はドキドキと高鳴っているのに、想いを紡ぐことに抵抗はなかった。
ただ伝えたくて、伝えなければいけない気がして……。駆け出すように想いが溢れる心が止まらなくて、伝えずにはいられなかった。

「私、聖さんのことが好きです。誰よりもなによりも、あなたが大切です」

恋心を知らなかった日々が嘘のように、胸の奥が甘やかに締めつけられる。

高鳴る鼓動も、確かな恋情も、もう止まらない。
聖のことが好きだと、心が全力で叫んでいる。
迷いも戸惑いも不安すらも覆い尽くすように、凜花の胸の中は彼への愛おしさでいっぱいだった。

「だから、私を聖さんのつがいにしてください」

真っ直ぐな瞳でそう告げたとき、もうなにも怖くはなかった。

「凜花」

聖の瞳がたわむ。
嬉しそうに、幸せそうに、ほんの少しだけ泣きそうに。

「俺はもうずっと前から凜花を愛している」

けれど、彼の双眸には迷いはなく、ひたむきな想いを紡いでくれた。

「俺のつがいはたったひとり――凜花以外にはいない」

真剣な面持ちになった聖が、凜花の頬に触れたままの右手に軽く力を込める。

「凜花、この命が尽きても俺と共に……魂で求め合う、たったひとりのつがいよ」

美しい顔が、そっと近づいてくる。
瞳を伏せるようにした彼を見ていたいのに、このあと起こることを予感して鼓動が跳ねる。
なにも知らない凜花だが、ごく自然と瞼を落とした。

そして、優しい香りがふわりと鼻先をくすぐった刹那。
聖と凜花の唇が、そっと重なった。

その瞬間、ふたりはまばゆい光に包まれた。
泣きたくなるほど穏やかで優しくて、ずっと昔から知っていたような温もりが心に広がっていく。
ふたりの首筋には、小さな紋様のようなものが浮かび上がった。

「凜の花か」

「え？」

彼は右側に、凜花は左側に、それぞれ凜の花の絵が刻まれている。

「つがいとなった証に浮かぶものだ。紋様はつがい同士によって違う」

紋様が浮かんだ場所だけ、ほんのりと温かかった。
凜花が手を伸ばして聖の紋様に触れると、彼も凜花の頬を撫でていた手で浮かんだばかりの凜の花に触れ、どちらからともなく微笑み合った。

「俺たちらしいと言えばそうかもしれない」

「うん。凜さんが大好きだった花だもんね。今は私にとっても大好きな花だから、私たちにぴったりだと思う」

「それに、ここは凜の花に時期になると、一面に凜の花が咲くんだ」

すべてが示し合わさったようだった。
偶然でもあり、必然でもあり、そして運命だとも感じた。

「これからなにがあっても凜花を離さない」

「うん」

「生涯大切にすると誓う」

凜花が瞳を緩めると、聖が額に唇を落とし、そのまま頬にもくちづけた。
心が甘くてくすぐったいような感覚を覚えて、温かな幸せが溢れ出す。

ふたりは微笑み合い、惹かれ合うようにもう一度そっと唇を重ねた。

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