異世界に飛ばされた俺は最強だけどクーデレの可愛い姫騎士に拾われて嫁にすることを決めたが、結婚どころか恋愛すら厳しそうな件

一章 異世界漂着

39話 帝都の極悪非道部隊

　「選挙とかはあるのか？」

　れっきとした独裁国家なので存在しないだろうが、一応質問してみた。

　「あります」

　意外にも選挙は行われるようだ。だが、機能しているかどうかは別問題だ。
　重ねてその事も訊いてみると、

　「機能なんてしていません。選挙には何人かの候補者が出場しますが、皇帝も出馬します。そして皇帝以外の人に票を入れてしまうと――――」
　「粛清、だろ？」
　「はい、その通りです」

　選挙の体制が形骸化しているとは、これでは本当に北朝鮮みたいだ。
　心が落ち着くと、椅子から腰を上げた。

　「じゃあ、出るか」

　病院の外へ出ると微かに冷たい風が肌を撫でた。

　「結構冷えるもんだな」

　長袖で丁度いいぐらいだ。半袖や半ズボンの通行人達は体を少し震わせている。
　用は済んだのであとはそれぞれの住処へ帰るだけだが、あんな出来事があってはレベッカを１人にしておく訳にはいかない。

　「隊舎まで、着いて行ってやるよ」
　「そ、そんな、悪いです――――」
　「こんな事されてもか？」

　彼女の痛々しい跡が残る腕を掴み上げ、顔面の前まで持っていく。

　「……気遣い、ありがとうございます」
　「素直にそうしておけ」

　治安の良い街なら１人で出歩いても安心だが、さっきの話を聞いてしまえばそれは危険行為だと分かる。
　城の近くにある洒落たデザインの宿舎に到着。ここがレベッカが住んでいる場所だ。

　「立派な所に住んでるなぁ」

　個人的に兵士が寝泊まりする宿舎といえば粗末なテントかレンガや木材で組まれた古い建物のイメージがあるが、眼前に建つそれは古臭さや不快さを全く感じない最高の建造物だ。自分もこんな兵舎で過ごしたかった。

　「確かにそうですが、ここに住んでいる人達は全員そこそこの階級ですよ？」
　「それでいいじゃねえか。努力が実るのはいい事さ」

　かくいう自分は何かのために努力をした事はほとんどない。成功か失敗かは別にして、１つの物事に本気で取り組める人は本当に尊敬できる。

　「では、これで――――その前に、言う事が」

　兵舎へ足を進めるレベッカだったが、途中で踵を返した。

　「先程私を襲っていた集団についてですが、くれぐれも関わらないようにしてください」
　「まあ確かにヤバそうだもんな」

　レベッカが深刻そうな顔で話し始める。

　「あの集団は通称『６３１部隊』、元の世界では日本軍という組織に所属していた人間です」
　「日本軍か……」

　旧日本軍は主に太平洋戦争大東亜戦争で活躍したアジアの軍隊だ。アジアの至る所で戦闘を続けており、戦地の地元民が住む街を近代化したり残留日本兵が独立戦争に参加したりなど、数々の功績を残している反面、南京やマニラで虐殺事件も起こしているので、親日国も反日国も多いのだとか。もちろん、６３１部隊も例外ではない。８０年も前の出来事だから全てが真実とは限らないが、捕虜への過激な人体実験は誰もが認める事実だ。まあ、それを言ったらアメリカやソビエトの戦争犯罪はさらに悲惨だが。

　「その部隊は主に薬品を作って金銭を稼いでいるそうですが、はっきり言ってこれは単なる建前です。実際は捕虜の敵兵を人体実験に使い、時には帝都の騎士すらも拉致するような連中で、とても危険です」

　戦争の歴史が詳しく記された辞典で得た情報とほぼ一致だ。

　「……セルゲイ君は知らないでしょうが、実験だけではありません」
　「おいおい、まだ何かあるのか……」

　倫理が欠如している人体実験の話だけでも衝撃的だが、どうやらこれ以外にも悪行があるみたいだ。

　「今から数か月前に、帝都の……ちょうどこの辺りで騎士に対する虐殺事件が起きました」　

　想像以上に凄惨な出来事だった。

　「何でそんな事に？」
　「部隊の言い分によると、『肩にぶつかって来たのに謝らなかった』だそうです」
　「酷いな……」

　吐きそうになってくる。

　「あれは皆が寝静まった頃でした。部下の住まう兵舎に武装した６３１部隊が突入してきて、鉄砲や銃剣、サーベルで次々に殺しました」

　淡々と説明しているが、彼女の瞳に涙が溜まっていて、それが今にも溢れそうになっていた。同僚が理不尽に殺害され、心の傷が癒えていないのだろう。

　「もう言わなくていい」

　トラウマの記憶を抉り返すのはいけないと、説明を強制的に止めた。

　「また、気遣いされましたね」

　微笑んでいるが、頬には一筋の涙。

　「日本軍、恐ろしいな」

　彼らは規律を重んじる軍隊だと思っていたが、現実は違った。
　しかし、その考えをレベッカが否定する。

　「恐ろしいのはあの部隊だけです。多くの日本兵は善良な方達ばかりで、市民や私達騎士団もよくお世話になっています。だから決して、全ての日本兵を差別しないでください」
　「……！　それも、そうだな」

　心に強い衝撃が打ち込まれ、瞬時に浅はかな考えを正す。
　規模は国によってまちまちだが、軍隊というのは大勢の人間が集まる組織だ。悪人も居れば、善人も居る。基本的には善人の数が多いが、悲しい事に少数の悪人の方が目立ってしまう。そして、悪いイメージを払拭するのは難しい。

　「今の話は私達が被害者でしたが、逆に日本兵が市民や騎士に殺されかけた事もあります」

　優しい日本人がかわいそうだ。
　レベッカが涙を傷だらけの手で拭うと、強い眼差しでこう伝えて来た。

　「今、帝都には日本、アメリカ、ドイツ、ロシアなど……異国の人達が沢山居ます。その方らは大変真面目で穏やかで、確実に街の役に立っています。しかし、一部の人間のせいで全員が悪者にされるのです」
　「つまり、転生人へのイメージはよくないと？」
　「そのような考えを持つ者も少なくありません。重要なのは、全員を一括りにせず、侮辱しない事です」

　それだけを言うと、彼女は兵舎へ帰って行った。
　声を掛ける気にはなれず、その姿をただ黙って眺めていた。