裏切られ死に復活した魔王は、勇者へ復讐する

004.騎士と少女

　ただの人間の騎士が５人。

　話にならぬな。これでは運動にすらならない。
　勇者以外の強者はおらぬと思うが、勇者以外の人間の強さをしる良い機会とでも思うか。

「”カレーション・ド・ブジェ”」

　剣を創造し、人の体躯での稼働を確かめるために何回か剣を振るう。
　その衝撃で風が舞い、騎士共が顔を覆っている。

「なんだぁ！？」

「案ずるな・・・ただの鉄の剣である」

　驚いた顔をしている騎士共に、遠慮なく踏み込む。

　通り抜けざまに２人の騎士の首を落し、地面を抉りながら自らを静止させる。

「は！？　え？」

　何が起きたか分からないのか、残った３人は叫ぶ訳でもなく、ただただ棒立ちしている。
　ようすから察するに、目ですら我の動きを追えていなかったようだ。

　弱すぎる・・・。勇者が特別なのか、それともこいつらが特別弱いのか・・・。

　だが我に刃向った人間に、手加減などはせぬ。

「テ・・・テメー！　何しやがった？」

「冬を迎えた樹木が葉を落とすように、その足らぬ頭を落としただけだが？」

「王国騎士を殺害するとは、最大級の罪だ！」

「人が我を裁くと言うか！」

　魔王げなく大声を出してしまったか。しかしこれだけで後ずさりするとは、なんとも哀れな生き物だ。

「飽きた、死んでもらおう」

　再び踏み込み、鎧ごと真っ二つに切り裂き、２人を人間だったものに変える。

「ひいいいいい！」

　残った一人が大げさな態度で逃亡を図るが。

「逃がしはせぬよ。”トネール・デ・オンフェアー”」

　巨大な雷が逃げた騎士を襲い、地面ごと煙を上げて絶叫すらせずに絶命した。

「他愛のない・・・害虫駆除となんら変わらぬ」

　とはいえ、死体をこのままという訳にもいかぬか。

「”フラム・デ・オンフェアー”」

　死体を全て鎧ごと消炭にし、ここに人間がいた形跡すら消してしまう。

「あの・・・」

　そうか・・・。この娘の処分を忘れていた。

「ありがとうございます！」

　ん？　何故我にお礼を言うのだ？　そうか・・・この娘は助けられたと勘違いしているのか。

「とてもお強いのですね。剣に加えて見たこともない魔法も使えるなんて！」

　何故か分からぬが、勝手に話を進めているな

　それに魔法ではなく魔術なのだが。そうか・・・人間が行使するのは魔法であったな。

　それにこの娘の風貌は、勇者パーティーにもいた魔法使いの格好に似ている。
　くの字に先端が折れた帽子を、深く被っているので顔は良く見えぬが、青みがかったローブに白のリボン、金色の長い髪のようだが。

　そして身の丈程もある三日月の装飾がある杖も持っている。

　恐らくは魔法使いだからこそ、魔法と判断したのかもしれぬな。

　だとするのならば、魔術を行使する者がいると吹聴されぬよう、ここで始末してしまう方が・・・。


「この時期に実力者が街に来るなんて・・・もしかして、あなたも”クレジュア・アカデミー”の入学試験に？」

　アカデミーだと？　勇者が校長とやらをやっているというやつか？

「それは勇者が設立したという奴か？」

「そうですけど・・・知らないのですか？」

　この口ぶりだと、この娘もそのアカデミーとやらに入る為に訪れたのだろう。

　情報収集と勇者への接近、我もそのアカデミーに入るというのは得策かもしれぬ。

「いや・・・確認しただけである。我もそのアカデミーに入ろうと思って参ったのだ」

「ずいぶん変わった話し方ですね」

　むう、これでは人間に紛れるのも難しいのだろうか。

「ここより離れた彼の地より参ったのでな。浮世離れしているのかもしれぬ」

「そうなんですね。変わった服装ですし・・・」

「我はそこそこ気に入っているのだがな。ところで、そのアカデミーというのはどうすれば入れるのだ？」

「知らないのですか？」

「アカデミーの噂を聞いて参っただけなのでな」

「そういう事ですか。では助けて頂いたお礼にご案内しますね。一緒に入試の申し込みをしましょう」

「良かろう、我に同行するのを許そう」

　記憶を読み取ってもいいのだが、都合の良い人間の協力者も必要であろう。
　記憶だけが人間に溶け込む為の、知とは限らぬからな。

　こやつの所作すらも、今の我には貴重な情報と成り得る可能性すらあるからな。

　ノドに向かって歩き出す娘だが、1つの疑問が浮かぶ。

「娘よ、貴様は我の所業を見ても何とも思わぬのか？」

「・・・このままという訳にはいきませんよね」

　言葉に力がこもっている。何やら事情があるようだが。

「・・・その理由を話す事は、私がアカデミーへ入ろうとする理由を話すのと、同一の事になってしまいます」

「ならばよい。貴様は先程の所業を見なかった、我は今の話を聞かなかった。そうであろう？」

「はい・・・ありがとうございます」

　真っ当な理由とは思えぬが、小奴を利用するのには必要な情報ではない。

　我の所業を広められても困るしな。
　勇者に我の復活を悟られるのは、何とも避けたい事象である。

　不要になるまでは、利用させてもらうぞ・・・小娘。



　ノドまでの僅かな道中、今度は小娘から問いかけられる。

「あの・・・お名前は何と言うのですか？」

「我の名か・・・」

　遥か昔に魔王と呼ばれるようになってからは、自らの名など名乗る事が少なくなった。
　魔王と言えば我を指し、いつしか我の名などを忘れられたころ、配下も我を魔王と呼んでいたからな。

　もはや我が名を口にしても、もはや古の魔族以外、ましてや人間が知るところではないか。

　それを確かめるためにも、娘に名乗ってみるのも一興か。

「我が名はルキフェルである」

「ルキフェルさん・・・ルキさんとお呼びしても？」

「図に乗るな・・・人間の娘」

「なんだかルキさんって、昔の魔族みたいですね」

　ふざけてると思われたのか、クスクスと笑う娘に不快感を覚える。
　だが我が名を聞いても反応が無い所を見ると、我の名は伝わってはいないようだ。

「・・・すいません、怒りました？」

「怒りを覚えていれば、即座に始末している。不快に感じただけである」

「お詫びに私の名前もお教えしますね。リリスと言います」

「貴様の名などに興味はない」

「ちょっとは興味持って下さいよ。折角見た目も良いし、背も高くて強いんですから。そんな態度では、女の子を口説けませんよ？」

「元より娘などいらぬ」

「もったいないですよ」

　・・・始末しとけばよかったと後悔の念に襲われる。
　あまりの馴れ馴れしさに今すぐ殺してしまいそうだが、我も今は我慢のしどきなのだろう。

　記憶を吸い上げて、跡形もなく燃やせばいいのだろうが、生きた情報源も必要だ。
　ここは代役が見つかるまでの我慢であろう。



　ノドの街の街道門をくぐり、往来する人間の間をすり抜けながら、白く大きな石造りの建物に到着する。

「ここが校舎です。受付に行きましょう」

　なるほど、ここが人間の学び舎という訳か。