スラムメイドと幽霊坊ちゃんの夜会飯

四章

48.聖女のスピーチ

 王位継承を終えたシウォンはホールのバルコニーに出ていく。
 手すりのすぐ前に立つと、そこからたくさんの人が見渡せる。

「あ、あれが第二皇子か？」
「え～！ ねえちょっとカッコよくない！？」
「あらまあ、どういうお話をなさるのかしら......？」

 バルコニーの下から国民達がシウォンの姿を捉え、一気に騒がしくなる。

「皆の者、聞け」

 前皇帝が民衆に向かって叫ぶ。
 その瞬間、ざわついていたその場は一気に静かになった。

「つい先程、王位は無事に継承された。よってここに新しい皇帝の誕生を知らせる！」

 次の瞬間、静まっていた国民達の歓声によってその場は湧きあがる。
すごい熱量の歓声だ。国民達が一斉に新しい皇帝の誕生を祝っている。

「国民達よ。私は前皇帝から王位を継承した。これから彼に代わってこの国を守り、そして新しく作っていくことをここに約束する」

 シウォンが大きな声で宣言した。

「声もかっこいいわね～！ 真面目そうだし、好青年ね～！」

「いや～第一皇子が皇帝にならなくてほんと良かったよ。俺はシウォン皇帝を応援するぞ！」

「皇帝バンザーイ！！！」

 国民達が次々にシウォンへの歓声を投げかける。
どうやらお披露目は上手くいったようだ。

「そして次に皆に紹介しておかねばならぬ方がいる。その方は今まさに王位を継承した皇帝の命を救った奇跡の存在、”聖女”だ」

 その瞬間、聖女という単語に群衆はざわめき出す。

「聖女だって？ 初めて聞いたな」
「何か皇帝と関係があるのかしら？」

王位継承式の日に突然現れた聖女。その存在に、国民達は疑問に思う。

「では、聖女フィオネ。挨拶を」

（はあ、緊張する......！）

 私はバルコニーに出て、シウォンの横に並んだ。

「皆さん、私はこの国の危機に現れるとされた聖女です。私の力により、この国は護られるでしょう」

 私が指輪をつけた手を合わせて祈る。
 その瞬間、指輪が白い光を放ち始めた。

「なんだ！？あの光？」

「見て、あれ！どんどん上がっていく！！」

 指輪から放たれた光は徐々に大きくなり、バルコニーの真上に一本の光の柱を築いた。

 やがて柱は空に到達し、曇り空だった空を引き裂いていく。

「え、晴れた......」

「空が晴れた！ すごい！」

「これが聖女様の力？」

「聖女、バンザーイ！」

 国民達は聖女の力を見て、かなり驚いているようだ。

（良かった、噛まずに言えた！）

「そして何故、今日聖女フィオネはここに居るのか、そう疑問に思うものもいるじゃろう。この度、晴れて二人は結ばれることになった。新しい皇后陛下の誕生じゃ」

「皇后だって！？」

「新しい皇帝と新しい皇后だ！ これはおめでたい！」

 国民達は今日はお祭りだとでも言わんばかりに騒ぎ始める。

「では二人とも、誓いのキスを」

「へっ？」

（誓いの......？何？）

 私は少し離れた所で見ていたドリーに目で助けを求めた。
 なんの間違いか、こんな流れは一度も無かったはずだ。
 その瞬間、ドリーは小さく親指を立てて控えめに微笑んだ。

（ド、ドリーーー！ 謀ったな！）

「フィオネ、良い？」

「え......シウォン、本当に？」

 彼が私の頬に手をあてる。
 周囲の視線が思いっきり突き刺さっているこの状況でシウォンはどうやら腹を括ったようだ。

「フィオネ、今まで僕を助けてくれてありがとう。これからは僕が君を幸せにするから」

「シ、シウォン――」

 私は嬉しい気持ちと恥ずかしい気持ちで半分パニックだった。

「うう、分かった。私、シウォンを信じる。だからその――」

「その......？」

「ずっとよろしく、ね」

「！」

 たくさんの視線を浴びながら私達はお互いの唇を重ねる。

 その瞬間、シウォンに初めて会った日、初めて文字を教えて貰った日、魚の塩焼きを食べさせて貰った日、彼が生き返った日、その今までの記憶が走馬灯のように蘇った。

 そうして私は盛り上がる歓声の中、その声も聞こえなくなるくらいの幸せに夢中になるのだった。