最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

第１話 『進む道なき』シオン その４

「だが、冒険者としてそいつを許す訳にはいかない。いいだろう、剣を取れよ」
「おいおい。やめろって」
「また出たよ。こいつのエエ格好しいが」

　構えた剣を一旦下ろすサライと呆れたように言う二人。
　一触即発の空気は僅かに緩んでいた。

「俺とお前。一対一の勝負だ。お前達も手を出すなよ」

　シオンは無言で片膝をついた。ゆっくりと、地面の剣に手を伸ばす。
　そっと、指先が泥だらけの柄に触れる。

「……だっ！」
「……うあああっ！」

　動き出したのは同時。
　シオンは剣を手に取って、その瞬間に片膝のまま剣を振る。
　【術技：三連撃】。
　一呼吸の瞬間に三つの斬撃を放つ【術技】だ。

　サライもまた、【術技】を放つ。
　【術技：四連撃】。
　連続攻撃を放つ連撃系の【術技】は、三連撃が一つの限界とされる。
　四連撃から先は、才能と幸運の二つが無ければ到達出来ない。そう言われる。
　『四連剣士』と、並の『戦士』とは分けて称される理由もそこにある。
　一つの限界を突破した者だ。
　シオンが到達していない位置に、サライはいる。それだけは間違い無い。

　高い金属音を立てて、二つの刃が打ち合い弾き合う。

　剣を操る動作も力も【術技】が代行する。
　同じ【術技】の攻撃は、使い手が異なるとしても同じ軌跡を描き、同じ力で振られる。

　二撃目が弾け合う。

　シオンとサライ。
　実力においても体格においても異なる二人であったとしても、放たれた【術技：連撃】の一撃一撃の威力は変わらない。

　三撃が弾け合う。

　剣の軌跡も同じ。だから、お互いに同じ【術技】を打ち合えば、【術技】同士は相殺し合う。
　だがそれも、放たれる連撃が続く限りの話だった。

　シオンの剣が振り抜かれる。彼の【術技：連撃】はもう打ち止めだ。
　サライの剣は弧を描き、刃先を返して振り下ろされる。
　軌跡の先にはシオンの無防備な頭。

「終わりだ！」

　サライは勝利を確信した。

「まだだっ！」

　その時既に、シオンは別の【術技】を発動させていた。
　【術技：弾打】。
　盾や武器で受けた攻撃を、一定確率で弾き返す【術技】だ。
　その成功率は盾のどこに、どのタイミングに当たるかに依存する。
　どこに飛ぶか分からない敵の攻撃に対して、これを使うのは、運と技量を必要とする。

　格上のサライの攻撃を、シオンが【術技：弾打】で打ち返す可能性は、ほぼ無い。
　【術技】の発動を感知したサライも、そう確信していた。

　しかし、シオンは知っていた。
　軌道とタイミングを知り得る自分自身の攻撃ならば、【術技：弾打】はほぼ確実に打ち返す事が出来る事を。

「たあああああっ！」

　シオンの【術技：連撃】の効果を持った一撃が、【術技：弾打】に打ち弾かれて、四連撃目となって放たれる。

　キィンッ！　と、一際高く音を立て、二つの剣が弾き合う。

　バカな、とサライは目を丸くする。
　シオンは剣を持つ手に力を込める。まだ、終わっていないと。

　拳を握る。手首を戻す。剣の進みとは逆方向に、力を込める。
　【術技】の効果が切れた瞬間、剣が真逆の方向に走るように。
　刃は返さない。
　内側の刃で、手首と肘を曲げる力で剣を戻す。

　『逆刃』。
　シオンはこれをそう名付けた。
　【術技】では無い。シオンが自分で会得した剣の技だった。
　刃を返すよりも僅かに早く、通常と異なる軌跡を描く剣は、この技を知らない者には見切る事は難しい。
　サライもそうだった。
　ただ呆然と、首筋を狙う剣先を眺める事しか出来なかった。

　そのはずだった。

　ゴぅん！　と衝撃が走った。

　シオンの頭に火花が散った。
　視界が真っ暗になり、一瞬遅れて鈍い痛みを感じていた。

「ったく、何が手を出すなだよ。偉そうに」
「俺達がいなけりゃお前、何回死んでたか分からないぞ、サライ」

　視界が斜めになる。
　頬の横に地面がある。
　見上げた視界に、血のついたメイスを握ったマジクがいた。

「うるせえな。実力を隠してたんだよこいつ」
「まあ、まさか五連撃いけるとは思わなかったぞ。危ないところだったな」
「やっぱり魔物だったと言う事だ。コーザ師のおっしゃることは正しいのだ」

　それでようやく、シオンは理解した。
　自分が後ろから殴られ、倒れたのだと。