この争いの絶えない世界で　～魔王になって平和の為に戦いますR

ばたっちゅ

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【　滅び　】

エスチネルの戦い　その１１

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　重力と浮かぶ力。このバランスが崩れた時、いきなりドスンと落ちるわけでは無い。
　ただゆっくりとはいえ、数百メートル級のデカブツだ。飛行機の緊急筋時着なんてものじゃない。地面に激突した瞬間、摩擦と質量で確実に潰れ崩壊する。
　その衝撃は、人間がどうこうできるものではない。内部にいたら間違いなくアウト！　たとえテルティルトを着ていてとしても、命は無いだろう。

「脱出経路を確認してもらってくれ。それと、プログワードはもういいから脱出……いや違う、脱出の用意をさせてくれ」

　今先に出たら、間違いなく浄化の光レイの餌食になる。彼らは、たとえ死の瞬間にあっても最後まで持ち場を維持するだろう。

「かしこまりましたわ、魔王様。それでは伝えてまいります」

　スカートの裾を持ち上げ軽く会釈すると、死霊レイスのルリアはプログワードの元へと飛んでいった。
　後はこちらだが……。

「このまま上へ行くと大型浄化の光レイの発射口がありまーすネ。そこから外に出られるよー」

「もう抵抗は終わっているかな。安心して良いよ」

「分かった。取り合えず急ぐとしよう」

　確かに、既に城内の抵抗は沈黙していた。
　俺が戦っている時すでに、エヴィアの触手は場内を伸び、テラーネの毒は蔓延していったのだ。
　もはや、進む先にあるのは死体、死体、死体……下や外の様子は分からないが、少なくとも上はもう安全だろう。

「それで……これが浄化の光レイか」

　緩やかな階段を上った先は、大掛かりな部屋だ。いや、部屋と読んで良いものかどうか……。
　浮遊城全体で見れば、右側にある膨らんだ部分。外から見れば目玉の片方と言えるだろう。
　目の前にあるのは、金属の球体とそこから延びる無数の柱。あの中には、液体のような質感の球体――浄化の光レイの本体が収められている。
　今立っている一の形状を見る限り、ここはちょうど真ん中あたりのようだろうか。下には網目状の金属床があり、下の様子が透けて見える。上も同様だ。

　確かこちら側のやつは、８０メートル級だと聞いている。実際の姿は真下からの一瞬しか見ていないが、１つの球で前後を守るのではなく２つ繋がっている。
　浮遊城エスチネルの本体幅は１４０メートル程だが、これを２つ並べれば１６０メートル。
　その上、互いの間の隔壁も加わるから実際にはもっと長さが必要だ。当然だが収まりきらないわけで、余剰分の数十メートルは瞼まぶたの様に外に出っ張っているわけだ。
　そして城の右側には６０メートル級が前後に２つ。随分とアンバランスな形だが、まあ何かの意味があったのだろう。
　とはいえ、それを知る意味はもうない。この城は堕ち、もう二度と新たに作られる事は無いのだから。

「魔王、中にいる人間はどうするのかな？」

　それは、浄化の光レイの仕組みの話だった。
　ここにある巨大な球体の中に本体が入っている。
　そしてその中には、その魔力を供給する為の人間が入っている。
　この国最高峰の魔力保有者。彼らは選ばれたら、以後は一生この中で過ごす。血族――そういったしがらみからも外され、永遠に武装の一部になる。
　確かユニカは、特殊職でエリートなのだと言っていた。だけど俺は、そんな生き方を羨ましいとは思わない。

「ああ……」

「迷うのでしたーら、私が始末しておくねー」

　放置しておけば、どちらにせよ城の落下によって死ぬだろう。
　しかし今は生きている。撃てなくなるその瞬間まで、これは危険なものに間違いはない。
　浄化の光レイの発射の中心は、球体の中心ではなく表面だ。
　出っ張っている部分を考えたら、発射角度は１８０度を越える。これを残したまま離脱すれば、何処から出たってお陀仏だ。
　逆にこれさえ壊せば、大きい分だけかなりの死角が出来る。絶対に、やらねばならない。

「いや、俺がやるよ……確か構造は――」

　外殻に守られた内側に、流体金属で守られた本体がある。モノとしては無限図書館の床と同じような物か。
　その中に特殊職と呼ばれる人間の居住スペースがあるわけだ。毒も触手も、そこには近づけないらしい。
　食事などは、定期的に金属の箱に入った保存食が上から入れられる。
　それは数日かけて居住スペースまで沈み、またそこから排泄物などを入れて、沈められて下に落ちる。そして中との会話は通信機を使う。外殻の開閉、照準、発射などの操作も、動力源も中だ。
　これ自体が、完全に独立した一つの兵器。何処かを遮断すれば止まるというものではない。
　命令があればもちろんだが、無くても最後は自己判断で撃つだろう。

　中でもしもの事があったらどうするのか？　幾ら不老の世界でも、死を防ぐことは出来ない。病気や不慮の事故などの緊急事態は常に起こる。
　そんな時は、人間が入る専用の箱を使う。大抵は空箱を投下し、その後中に入って出るわけだ。
　これだと大体２時間ほどで下まで到達するらしいが、今はそんな悠長なものを使ってはいられない。

　――こうして対面すると、結構大変な相手だな……。

　城もそうだが、こちらもなかなかに難攻不落だ。もし無限図書館に行っていなかったら、絶対の攻略できなかっただろう。だが――、

　指をパチンと鳴らすと、背後からポロポロポロポロと丸い物が現れる。
　半透明の金属球。内側にはかすかな光が見える。普段は無限図書館で暮らしている、流体金属の精霊だ。
　構造が分かっているのだから、準備してこない訳がない。というより、こいつらが居るから攻略法を思いついたのだ。

「じゃあ、移動用の金属箱を探そうか。多分、ここより上の方にあるはずだ。急ごう」

「どこへ行くというのだ？」

　場所を変えよう――そう考えた時、突然声を掛けられる。
　こんな所に知り合いはいない。言うまでもない……敵だ。

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