この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 魔族と人と 】

突入作戦 前編

　黄金色こがねいろの鎧を纏った一団が乗る浮遊式輸送板が、鉄花草てっかそうの領域を疾走する。

「各員突入！　味方の攻撃で吹き飛ばされるなよ！」

　途中で吠える草食動物など見向きもしない。目標は眼前に空いた巨大な穴。揺り籠により破壊された外殻の下に広がる坑道だ。

　それは人類側の予想よりも、遥かにくっきりと残っていた。
　当初の予想では８割方は衝撃で崩れ、埋没すると見られていた。その修復の様子から内部を予測する予定だったのだ。
　だが領域は思ったよりも頑丈だった。爆心地は燃え溶け粉塵となって飛散したが、爆風程度では坑道は崩れなかった。
　結果として、溶け拭き飛んだ部分はキノコ雲として空へと昇り、残った坑道は無防備な穴を人類の前に晒していたのだ。

「行け行け！　ここが我らの死に場所だ！」

　全身を黄金色の全身鎧フルプレートで包んだラッフルシルド王国国王、ツェミット・ハム・ラッフルシルドの檄が飛び、兵士達は次々と穴へと飛び込んだ。
　ここから先は作戦も何もない。その血をもって地図を広げる、ただの領域戦だ。
　だがその地図こそが、今後の人類の命運を分ける。

　だが、地上の立体迷路を通らなければ安全などという事はない。
　確かに炎の竜巻は無視できる。だが地下には、恐るべき獣たちが待ち構えているのだ。

　兵士達が飛び込んだ穴から、次々と真っ赤な光が明滅する。
　この領域の地下は音が通らない。だから悲鳴は聞こえて来ない。
　だが真っ赤に炸裂する炎は、いずれかの兵士が食われた証。

「行くぞおー！」

　だが怯みは無い。坑道がきちんと残った事、それは人類にとっては予想外の好機なのでである。
　ツェミット王もまた、自ら武器を取り漆黒の穴へと身を投じたのだった。





　同刻――南方、腐肉喰らいの領域跡地からも、人類軍は突き進む。
　こちらはティランド連合王国所属、全員が深紅の兵装を纏まとったマリセルヌス王国軍５０万人。
　少数のラッフルシルド王国軍と違い、こちらは堂々たる大軍だ。
　だが最初に侵入するのは本隊ではなく――

「それじゃ、行ってきますわ。くれぐれも、サボらんでくださいよ」
「これより出陣して参ります。ケールオイオン王国残存の民の事、よろしくお願いいたします」

　副官であるアスターゼン、それにポレム・ハン・ケールオイオン率いる突撃隊１０万人が先行する。
　アスターゼンは魚類を思わせるシャープで艶やかな真紅の全身鎧フルプレートを纏い、兜の額には大きな三日月飾りが光る。
　武器はカルター王が使うような、巨大な両刃の大斧だ。
　こちらは突撃隊の最前線。石獣の中に切り込む係である。

　対してポレムの兵装は、まるでローブの様な鎖帷子に金ダライをひっくり返したような幅広の兜。
　武器は小型の鉈一本と、見た目の貧相さもあって実に心もとない。
　だが、それに何一つ問題は無い。
　彼女が背中に担ぐ通信機と、右目に装着した方眼鏡。これこそが本命の装備。
　彼女が率いる部隊の役割は、あくまで地図を完成させることにあるのだった。




　◇　　　　　◇　　　　　◇




　魔王の大ホールにある２つの扉。
　1つは魔王の私室であり、もう一つは倉庫だ。
　それ以外にも坑道の穴自体はそこら中にある。壁は勿論、天井にもだ。
　だが魔王は今、倉庫へと移動していた。

　倉庫に設置された柱――魔王魔力拡散機に、微弱な魔力を送る。
　これの使い方も大分理解してきた。
　ここで使うと、無数の穴を廻ってからレールの上をグイグイと走っているような感覚に包まれる。
　使う領域によって感覚はまちまちだ。これは、俺は放った魔力の動きを感知しているという事なのだろう。
　実際に今の俺は、これで領域全体の様子を把握していた。

　――東から入ってきた集団はおよそ８万。南東からの集団は１０万人程か……多いな。

　地表では炎の竜巻の精霊が元気に走り回りながら、爆弾を器用に避けている。
　だが人類軍は、竜巻の近くに行こうとはしない。かなり手前に空いた幾つもの穴にある坑道から侵入中だ。
　これでは精霊は手出しが出来ない。

　一方で、外でのんびりしていた石獣は一斉に地下に潜った。
　そして現在、その一部は怒りの矛先を人類軍に向け存分に発揮中だ。
　感情があまり無いように見えて、やはり巣を攻撃されると相当に怒る。
　ホント、以前踏んだ時に噛まれなくて良かった。
　だが――

「北側は優勢だけど、南の方は少しきついか……」


　戦いが開始されて３日目。碧色の祝福に守られし栄光暦２１８年１０月９日。
　人間対石獣の戦いは、圧倒的に石獣が優勢だった。
　何せ元々強いのに、坑道は彼らのテリトリーだ。炎一吹きで数十人の兵士が息絶える。
　それに狭いため囲むことも出来ない。戦力比は石獣１に対して数百といったところか。
　だが所々押されている。おそらく、相当な猛者がいるのだ。

「私が行ってきマショウ」

　まだ何も言っていないのに、小さいままのゲルニッヒがそう提案してきた。
　珍しい……行ってくれと頼んだら、間違いなく行ってくれただろう。だが自分から進言して来るのは意外だった。

「ナニ、単に色々と実験したいだけデス。コレもマタ、私の興味を非常に刺激していますノデ」

　そういうと、さっさと坑道の奥へと消えてしまった。
　多少の不安もあるが、ゲルニッヒであれば何とかなると思う。