この争いの絶えない世界で ~魔王になって平和の為に戦いますR

ばたっちゅ

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【 魔族と人と 】

繋がれる想い 前編

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 魔王たち一行がホテルへ向けて出発すると、魔王の居城は再び深い闇に包まれる。
 その大ホールの玉座に残された、かつて魔人ヨーツケールのであったモノの一部。
 それはどことなく金属の様だが、水のように波紋を起こし、またある時は震え、四角くなったりと絶えず変化を繰り返していた。

 微かに残る、ヨーツケールとして生きた思い出。そしてエヴィアらの魔人から受け取った、外から見たヨーツケールとして生きた姿。


 ヨーツケールは他の多くの魔人がそうしたように、もう地上を捨て海へと生活の場を移そうと考えていた。
 だが一方で、魔王にも興味があった。

 それぞれの道を進めばいいかと言えば、そう簡単ではない。
 残った側はそれぞれが合流するまで、もう一方の道への未練を抱えて生きる事になる――そんな、あやふやだが切り離せないほど大きな想いだったからだ。
 その結果、海の物とも山の物とも言えない、そして2匹の蟹が融合したような曖昧あいまいな姿形となってしまった。

 結局地上に残ったヨーツケールは、魔王を観察する生活を送り続けた。
 だが、魔王はいつも行動しているわけではない。そんな時期は暇を持て余す。
 時には水路を流れる水を、百年以上も眺めるだけの日々もあった。

 極稀に興味深いが、おおむねは退屈な日々。
 そろそろ海に行くか――そう考えていた矢先、事件が起きる。
 先代魔王の死。そして、白き苔の領域に立ち昇った魔王の魔力イレギュラー
 ヨーツケールはどの魔人よりも早く、その場に急行した。

 元から白き苔の領域で生活していた魔人スースィリア、それに魔人エヴィアと状況を共有したヨーツケールは、海に行く前に新たな魔王を観察する事にした。
 先回りし、領域の生き物達に『驚かせない様、魔王の教育が終わるまであまり顔は出さないようにと』念を押し、しどろもどろに死霊レイスに魔王が来ることを知らせ、ホテルの外壁を清掃し、庭の雑草を鋏で刈り取り、魚を用意して魔王を待った。

 廃墟の森で初めて会った新たな魔王。それは、特に物珍しくもない”人間”に見えた。
 落胆はあったが、それでも観察を続けた。
 その内に巻き込まれ、共に行動をするようになり、魔王が人間世界に出かけた後も、ユニカにあちこち引っ張りまわされた。

 今までの1100年程の生活に比して、僅か1年。
 だが、たったこの1年間に起きた出来事、変化、新たな概念、知識――この充実ぶりを、一体なんと表現したら良いのだろうか……。

 ぽこり……暗闇の中、ヨーツケールの一部であったモノから小さな何かが浮き上がる。
 それは、極小の羽虫のような姿。かつてゲルニッヒが撒いた病の元よりは大きいが、それでも魔人としての力を持たない小さな欠片。

 ――タノシイ。

 乗せた想いは、ただそれだけ。
 その一匹を皮切りに、まるで蚊柱のように、噴き出すように、羽虫の群れが一斉に羽ばたいて行く。

 ――タノシイ。
 ――タノシイ。
 ――タノシイ。

 かつてヨーツケールだったモノの想い。それは坑道を通り、外へと飛翔し、やがて世界中へと散って行く。
 各地に生きる魔人の元へ。
 たった一つの想いを伝えるために。

 最後に残ったモノは、ほんの小さな豆粒程の欠片。

 ――自分が本当にやりたい事……やりたかった事。

 ころり。
 最後に残ったひと欠片は玉座から転げ落ちると、そのまま坑道の奥へと転がって行った。




 ◇     ◇     ◇




 碧色の祝福に守られし栄光暦218年8月27日。
 魔王が居城を立った翌日――浮遊城ジャルプ・ケラッツァの指令室ブリッジでは、リッツェルネール他の面々が深刻な面持ちで資料に見入っていた。
 いや、深刻などと言う軽い表現は妥当ではないだろう。
 通信士オペレーターはおろか、傍に立つケインブラやミックマインセの顔面は蒼白となり、あまり感情を表に出さないリッツェルネールやマリッカさえも、事の深刻さに言葉を失っていた。

「もう一度確認しよう。この情報データに間違いは無いんだな?」

 玉座に座るリッツェルネールの右手には、通信機から出力プリントアウトされた写真があった。
 それは数枚の風景写真だ。

「間違いない。複数の飛甲騎兵隊が撮影した情報だ」

 ケインブラの報告を聞きながら、渡された資料に目を通す。

「長さ330キロメートル。高高度の垂直な山脈により奥行きは不明。山脈の最高高度は5000メートル程。他に目立つのは、地表を走る溶岩と、赤い翼竜ワイバーンの群れか……」

「それと、鉄花草てっかそうの領域が完全に元通りになっていると、地上部隊からも報告が入っています」

 そう言って、ミックマインセから新たな資料が渡される。

「――そうか」

 静かに息を吐くように答えながら、この最悪の状態に想いを馳せる。

 この世界は領域を組み合わせて出来ている。
 それは神話であり、伝説であり、また歴史が証明している。この世界は、かつては様々な領域がパズルのように組上がって出来ていた。
 人類の歴史とは、それを一つ一つ解除し、自分たちの世界を広げていった苦難の道のりである。
 そうして人間世界は殆どが解除されたが、かつての様子は魔族領に今も残る。

 その解除の過程で、領域が完全に元に戻った例があると歴史には記されている。
 人間の解除法は未だ完全とは言えないのだろう。そういった意味では、鉄花草てっかそうの領域に関してはさほど驚くに値しない。

 だが新たな領域の誕生など、創世神話の世界にしか例はない。
 あの辺りは腐肉喰らいの領域だった。それは間違いない。
 だが今現れた領域は、過去に観測された例のない土地だ。
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