この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 魔族と人と 】

魔人の死 前編

　意識を空に向け下界を見下ろすと、一か所に山盛りの人間の生命を感じる。
　あれが浮遊城だろう。しかし遠い……まだ３０キロ近くある。
　意識を更に広範囲にしても、周辺に人間の命は感じない。
　まあ、あまり広げると個人は小さすぎて感知できないので、もしかしたら小数チームなんかは居るかもしれない。

　だが、要するに居てもそんなもんだ。
　俺の考えだと、真ん中に重要な施設――今回は浮遊城か。アレを据えて、その周囲を固めているものだと思っていた。
　だが現実には、浮遊城は単体でプラプラと行動している。
　よほどの自信があるのか？　それとも、まだこちらから攻撃されないと油断しているのか？
　後者であるのなら完全に失敗したかもしれない。
　今この時こそが、千載一遇の好機だったのではないだろうか？
　竜ドラゴンや翼竜ワイバーンを率いて来れば、もしかしたらここでいきなり決着も有り得たのではないだろうか？

　だが魔王相和義輝あいわよしきがそんなことを考えていた時、魔人達は気づく。
　遠くで光った輝き。それは強い光であったが、３０キロ近くも離れていれば人間には見えない。
　だがしかし――

「魔王！」

　え！？

　一瞬、ヨーツケールの声が聞こえた気がした。
　その瞬間、右側からジュッと嫌な音がハッキリと聞こえる。
　だがそれを意識するよりも早く、世界は真っ白く光り、そして灼熱の大気に包まれた。

「うわああぁぁぁぁぁ！」

　あまりの異常事態に、本能で叫んでいた。
　時間にすれば、ほんの瞬きをする程度。その間に巨大な光は、サーチライトのように右から左へと俺達を薙いでいった。
　辺りの大地は焼かれ、溶け、膨張し破裂した空気が強風を巻き起こす。
　巻き起こる風で吹き飛ばされそうになるが、テルティルトから延びた爪が、ガッチリと大地を噛み固定する。

　だがそれよりも、目の前にあるもの――ヨーツケール。
　珊瑚質の外殻は全て消滅し、内側の金属質の体はドロドロに溶けている。
　そして黒かったその体が、まるで化学反応を起こしたかのように一瞬で真っ白く変わる。

「ヨーツケール？」

　声を掛けた瞬間、視界が真っ黒い闇に閉ざされた。
　だがその刹那の間に、エヴィアがヨーツケールの体に右腕を突っ込む姿が映る。

　――これは――スースィリアか！？

　以前にも感じたことがある感触。狭くて暗くて生暖かい、スースィリアの食道の辺りだ。

「スースィリア、何が起きた！？　ヨーツケールは？」

「ヨーツケールは死んだのである」

　――簡潔な言葉。なのに理解が出来ない。
　いや、心が理解を拒む。

「ちょ、ちょっと待てよ。そんな――」

　――魔人は嘘を言わない。

「待ってくれ、まだ何もしていないんだ！　浮遊城とやらを見て、それで、これから対策を考えて……」

　――魔人は不確実な事も言わない。

　急速に状況を理解し、焦りと震えが消えていく。
　ああ、分かっている。スースィリアが死んだと言ったのだから、間違いなく死んだのだ。
　たけど、こんな一瞬で、こんなにあっさりと……。

　俺はまだ、本当に何もしていない。
　何かをするために考える。考えるための材料を得る。まだその段階だ。
　それが……それがこんな所で…………。
　スースィリアは何も言わない。きっと、俺を責める気は無いのだろう。
　だけど、責めてくれた方が嬉しかったかもしれない。

　死の予感はしない、だから安全だ？
　俺は右腕を切り飛ばされても、まだそんな馬鹿な考えでいたのか。
　死なないなら安全――この世界は、そんなに甘くはない。
　仲間が命を懸けて……それこそ命を犠牲にしてくれたから死ななかった。だから視えなかった。
　その可能性に、なぜ及ばなかったのか。

　再び、スースィリアの体越しでも解る程の閃光が輝き、周囲が過熱する。

「スースィリア！」

「大丈夫かな。半分くらい消えちゃったけど、もう土の中に潜り込んだよ」

　後ろから、もそもそとエヴィアが俺の懐に潜り込んでくる。
　暗くてよく見えないのでペタペタと触るが、幸いどこも傷んだ様子は無い。
　先ずは、一つだけ安心だ。

「あれはいったい何なんだ？」

「人間の兵器かな。エヴィアも初めて見るよ。でもウラーザムザザなら何か知っているかもしれないよ」

　魔人ウラーザムザザは、今月頭に北極へオキアミを食べに行ってしまった。
　戻りは来年1月の頭だ。

「くそっ！　ルリア！」

　呼んで気付く。ああ、ここはダメだ。
　だが――、

「お呼びで……しょうか……」

　狭い中をもぞもぞと、淡く緑色に光るルリアがやって来る。
　口から潜り込んできたのだろう。だがこれは意外過ぎる状況だ。

　魔人は死霊レイスに触ることが出来る。つまり、スースィリアの体は通過できない。
　そして、エヴィアに触られただけで気絶してしまうくらい、接触を嫌がる性質だ。
　だから来れないと思ったのだが、ここまで頑張ってくれることに頭が下がる。
　だが同時に不安が心を支配する。

「状況を確認したい。死霊レイスは周辺警戒を。首無し騎士デュラハン達は、一度撤収させてくれ」

「それなのですが……死霊レイスはなんとか１００人くらい残りましたが、首無し騎士デュラハン多分……５人位しか残ってはいないかと……」

　――あの光は、不死者アンデッドや精霊まで消すのかよ！
　完全に……完璧に失敗した。ぐうの音も出ない程の完敗――いや戦ってすらいない。
　ただ愚かな俺が、一方的に打ちのめされただけだ。

「まおー……」

「ああ、大丈夫だ」

　歴代魔王の意識のおかげで、心は急速に冷静さを取り戻している。
　今は大丈夫だ。

「ホテルに……いや、魔王の居城に帰還する。そこで、色々と確認したい」

「分かったのであるぞー。大丈夫、スースィリアが付いているのである」