この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 戦争 】

針葉樹と蔓草の森 後編

　「ここはなんて領域なんだ？」

「何かの領域って言葉は人間が作ったかな。名前は無いかな」

「じゃあ普段はどうやって伝えてるんだ？」

　そう言うや否や、魔人エヴィアは手を『ぶすっ』と魔人スースィリアの頭に突っ込む。
　表情が無い分、いきなりこういう事をされると心臓に悪い。
　あたふたするこちらを他所に――

「複雑な事はこうやって必要な記憶や考えを渡すかな。魔人に言葉は無いかな。簡単な事なら渡さなくても仕草や波長で判るよ」

　手を引き抜くと、そこには穴どころか傷一つすらついてはいなかった。
　言われてみれば、意思疎通しているように見えるのに、魔人エヴィアと魔人スースィリアが会話しているのを見たことが無い。

　しかし知的生命体として、これ程に有利な生き物を見たことが無いな。どの生物も言葉やフェロモンなど、意思を伝えるのに四苦八苦しているのだ。記憶のやり取りなんて出来たら誤解や間違いなんて生まれようがない。
　あれ……？　少し気になったが後にしよう。

「今のは痛くなかったのか？」

　こちらの方が気になったので、魔人エヴィアが手を突っ込んだあたりをさすりながら聞く。
　勿論、魔人スースィリアが答える事は無く、魔人エヴィアが「大丈夫だよ」と言っただけだった。


　その日の夕飯は蜜蟻の蜜であった。

　そして翌日――。

「蜜蟻の蜜かな。栄養補給は大事だって誰かが言ってたよ」

　またもや葉っぱの上に、たっぷりの蜜を乗せて持ってくる。

　またか！　いやもうお願いしますから何か別のものを食べさせて！
　確かに甘い、旨い、そして栄養満点だ。だがそれだけしか食べてないぞ。
　そろそろ他のものが食べたい！　肉とか肉とか肉とか！！

「そういや休憩の度にスースィリアが食事に行ってるけど、何を食べてくるんだ？」

「肉かな」

　魔人エヴィアは簡潔にスパッと答える。

「肉！？」

　これは聞き逃せない！
　というか、今まで蜜蟻の蜜に不平不満を言っていたのに肉があることを黙っていたのはちょっと感心しないぞ。

「すまないスースィリア。余分に採れそうだったら少し分けてくれないか？」

　火が使えそうな環境ではないが、干すという手もある。いや、最悪ナマでも構わない。
　こちらの意図を察したのか察していないのか、魔人スースィリアは森の奥へと消えていった。

「なあエヴィア、君が持っていない記憶をスースィリアが持ってるって事はあるのか？」

　昨日疑問に思ったことを聞いてみる。

「あるかな。でも魔王からの質問には、ちゃんとお互いの記憶を合わせて答えているから、解らない事は解らないよ。古いほど曖昧になるから、昔の事は沢山の魔人が集まらないとだめかな」

　そうか……やはり不明な点等は他の魔人、特に前魔王に近かったという魔人を探すしかないようだ。

「魔人同士で互いが何処にいるかは判るのか？　匂いとかで感知したりは？」

「お互いの位置を知る事は無理かな。魔人は基本的に単独で行動して、あまり他の魔人とは係わらないかな。魅力を上げる？　そういう感じ。スースィリアが付いて来てくれてるのは、エヴィアが頼りないからなのだ」

　それ自慢げに言う事じゃないぞ、と話していると魔人スースィリアが戻ってくる。口には足が２０本以上ある２メートルはあろうかという巨大なキリギリスを咥えて……

　わっしゃわっしゃわっしゃわっしゃ……。

　ああ凄いな。こうやって食べるんだ。

　わっしゃわっしゃわっしゃわっしゃ……。

　多足のキリギリスらしき生き物は見る見るうちに肉団子へと変わっていく。

　わっしゃわっしゃわっしゃわっしゃ……。

　うわー、器用だなー。
　だが現実逃避の時間は終わり、魔人スースィリアはホイと目の前に巨大多足のキリギリスであった緑色の塊を差し出してくる。

　解っている。スースィリアは、決して嫌がらせをしているのではない。
　まだそれほど長い付き合いではないが、なんというか優しく包み込むような――実際移動中は優しく包まれているが――いやそうじゃなくて、もっとこう心が安らぐような、そんな雰囲気を纏っている。

　一方で魔人エヴィアは表情や姿勢には出さないが、ホレ食ってみろホレホレという空気を全身から醸している。
　こいつめ……。

　ああそうさ、これは俺が望んだ事だ。そしてスースィリアはそれに答えてくれたんだ。
　ならば、それには答える義務がある！

　はむ……。

「臭ぁ！　それに草ぁぁ！」

　草味の肉だこれ！　しかも固い！　器用に団子にしてあるが外皮は骨よりも固く、筋繊維には歯が立たない。なんかぶよぶよしている部分も固い！　それに凄い草臭の汁が手にべっとりと付く。
　無理です……ごめんなさい。

　心の中でギブアップすると、スースィリアは上を向いてゴクンと飲み干した。
　本当にすまない、もう贅沢は言いません。

　昼も夜も、やっぱり蜜蟻の蜜だった……。


「なあ、それで結局どこへ向かっているんだ？」

　翌日も、二人の魔人は迷うようなそぶりは見せずに進み続ける。だが目的地を言った覚えはない。なら魔人達には俺を連れていくべき所があるってことだ。

「最終的には判らないかな。でもとりあえずホテルに連れて行くよ。」

　は？　ホテルですと？
　そりゃ宿泊できるところはありがたいし大歓迎だが、この世界でこれからの目的地に設定されると本気で訳が分からない。大体、誰が経営して誰が泊まるのさ。
　謎だらけだが、明日には着くという。ここは楽しみにして待つとしよう。