この争いの絶えない世界で　～魔王になって平和の為に戦いますR

ばたっちゅ

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【　出会いと別れ　】

人と共存する魔王　後編

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　白く小さな体。血の染みこんだ黄色い布を、胸と腰に巻いただけの姿。そして無表情な、だが好奇心に満ちた輝く赤紫の瞳。

「見つけたかな！　魔王！」

　その嬉々とした弾む声が聞こえるや否や、相和義輝あいわよしきの乗る浮遊式輸送板はバラバラに切断される。
　突然空中に放り出され、目の前に真っ白い苔が迫るが――ふわりと体が浮き上がる。
　たった今現れた少女が、空中で自分の体をお姫様抱っこしていたのだ。

「初めましてかな。魔王の魔力、確かに渡したよ」

　音も無く、重力も感じさせない着地。細く艶やかな薄紫の髪が、ふわりと揺れただけだ。

「でもねーちょっとかな。んんーだいぶかな。減っちゃったけど仕方ないよね。過ぎた事はクヨクヨしても仕方がないって誰かが言ってたよ」

　表情は張り付いたように動かず、体勢は片足に体重を乗せた自然な直立ポーズ。なのに声の感情だけが豊か。まるで人形の向こうから、誰かが話しているような違和感だ。

　一方で、自分の体からは、油絵の具の雲が微かな煙のように湧き出している。あまりにも突然の出来事。だが確かに今、自分自身が魔王になったと実感する。
　だがなぜだ？　何も変わらない。俺は俺……物凄い力とか、謎の知識とか、そういったものが一切無い。何かに期待していたというより、それなりに覚悟をしていたが、なんだか拍子抜けだ。

　色々と聞いてみたい。だが今はそれどころでは無さそうだ。
　周りでは、墜落した浮遊式輸送板から脱出した兵士達が立ち直りつつある。その中に、ひときわ怒りの色を滲ませた瞳で俺を睨む男……。

「説明してもらおうか、アイワヨシキ。いや、俺の聞き間違いじゃなければ魔王なんだってな！」

　オルコスが、手にした長剣を構えゆっくりと立ち上がった。

　周囲の生き残りの兵達も俺達を囲み、じわじわと包囲を狭めてくる。奥では通信兵が二枚貝を持って踊っている。正直絶体絶命だ。
　だが、元々この展開は予想していたのだ。町を出る時に既に。
　深呼吸し、気持ちを整える。きちんと伝えなければいけない……。

「なあオルコス、今まで魔王ってのは悪だったんだろ？　だから人類総出で、大勢の人が犠牲になって、それでも倒さなければいけなかったんだよな。だが俺は違う。この世界の事を知らないし、悪意も恨みも無い。もう無駄な戦いは必要ないんだ。人類側と話し合いがしたい」

　あの天に上る油絵の具の雲を見た時、あれが自分のものだと理解した。同時に、それを持つ者が魔王と呼ばれるのだという事も分かっていた。
　そして俺は、自分の意志でここに来て、魔王になった。
　だが魔王の定義は自分で決めればいい。以前の魔王が悪なら、自分も悪になれなんて話は無い。確かにあの時、君は自由だと言われたではないか。

「俺は、人と共存する魔王になる」

「判った、良いだろう。こちらに来い」

　オルコスが発した言葉は、確かに相和義輝あいわよしきが期待したそれだった。
　だがそれを聞いた時、これは詰んだと思った。自分の認識の甘さを知った。表面だけの言葉では、どうにもならない現実を。

　どうやっても生存する道がない。オルコスは策を弄しそうな人間には見えない。
　だがそれは、自分の人生経験が彼よりはるかに少ないため計れていないためか？
　それとも魔王討伐の栄誉欲には勝てなかったのか？　部下を抑えられなかったのか？

　頭の中でオルコスの首や胴体が飛ぶのが見える。そして切り離された両手が握る剣が、自分の腹に突き刺さるのが。或いは誰かの放った矢が刺さる風景が、また或いは浮遊式輸送板に乗り込む時に、後ろから槍で刺される姿が。
　いずれも自分を殺した者は、すぐさま細切れになって死んでいる。しかしそれは慰みにはならない。

「死を回避する時は大きく回避―――か」

　天を仰ぎ溜息をつく。このままオルコスと行く道に生き残る可能性を見つけたとしても、それはどんどん狭まる綱渡り。
　――その先は袋小路に入り込んだ死。

「どうした、何を言っている。来ないのか？」

　オルコスが怒声を上げる。しかし――

「ここから逃げる。何か手段はあるか？」

　俺はそう、少女に呟つぶやいた。

「突撃！　殺せぇーー！」

　その言葉を合図にオルコスや兵たちが殺到する。すぐさま周囲の兵達は真っ赤な飛沫を上げながら、バラバラの肉塊となって崩れ落ちる。そしてオルコスも両手を切断され、その武器は虚しく地に落ちた。だが――！

「魔王ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　それでもオルコスは向かってくる。口を開き、牙を立て――！

　その様子を見た魔人エヴィアは、相手の動き、角度、速度、そして魔王の身体能力から先の展開を正確に予想していた。
　そしてその上で、大丈夫だと考えて放置した。オルコスを殺さなかったのも、彼が魔王の知り合いの様だったからだ。
　確かこういう時、人間では別れの挨拶？　最後の言葉？　みたいのが必要になるんだよね。
　魔王の魔力喪失という大失敗はしてしまったが、自分は本来できる魔人なのである。
　その無表情から伺うことは出来なかったが、魔人エヴィアは心の中でドヤ顔をしていた。

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