この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 出会いと別れ 】

青空 後編

「おおーい」

　もうこれで全てが終わった。そんな気分をぶち壊す呑気な声。
　相和義輝あいわよしきは一段下にあった空間に落ちていた。周囲はさらに深くまで落ち込み、ここで止まらなかったら死んでいただろう。近くにいた数人の兵士、そしてカルターもまたここにいた。

「本当にしぶといね」

　そんな王様に、青い鎧の青年が上から声をかける。
　同時に亜麻色の髪の少女がが鞄からロープを取り出している様子が僅かに見えた。救助は簡単に出来そうだ。
　だが、その瞬間地面に微細な振動が走る。

「カルター！」

「分かっている！」

　壁から飛び出してきた蛸足を大斧で切り飛ばす。だがやはり、切られた断面からは新しい触手が生えてくる。これではキリが無い。
　生き残った兵士も応戦するが、戦力彼我は圧倒的だ。巻きつかれた兵士の体は砕け、奈落の穴へと落ちて行く。
　魔法使いは！？　そう思い見渡すと、頭を押さえながらふらふらと立ち上がっているところだ。そして、その後ろから迫る一本の触手。

「危ない！」

　相和義輝あいわよしきは本能で飛び出していた。そして手近にあった、落ちている誰かの巨大な剣を掴む。が――ガクンと体勢が崩れ、肩から地面に激突する。掴んだ剣は刃渡り１７０センチほど。刀身幅も１８センチはある。その重量は、到底易々と持ち上がる物ではなかった。

「何やってんだ、馬鹿野郎！」

　頭の上を王様の斧が飛び、緑の髪の魔法使いを狙っていた触手に当たる。だが当たっただけで切断には至らない。しかしそれで怯んだのだろうか？　殺戮を謳歌していた触手たちは出てきた穴から引っ込んでいった。

「お前、武器も持てねぇのか！」

「いや、持つも何も……」

　王様に怒鳴られあれこれしてみるが、剣は押しても引いてもビクともしない。
　いやなんなのこの人達！？　どうやってこんなもの持ってるの？　相和義輝あいわよしきとしては不平の一つも言いたいところだ。

　すまねぇな、こいつは俺の剣だ。
　そう言って、一人の兵士が剣を持つ。その腕に、一瞬だけ銀の鎖が浮かび霧散する。

　兵士の身長は相和義輝あいわよしきと同じくらいだろうか。だが両肩の筋肉は異様なほどに盛り上がり、並の人間では無い事が見て取れる。
　黒交じりの真紅の髪に、目じりの下がった青い瞳。見た目は１８歳から１９歳程か。顔は優しそうに見え、筋肉とのギャップが凄い。
　何か問題が起きたら、にっこり笑って握り潰す――物理で。そんなイメージの男だった。

　王様と同じような赤紫の全身鎧フルプレートだが、左の手甲には３本の鋭い爪跡があり、胸元の中央には大きな凹み。さらに右は肩から上腕、手甲まで鎧が引き裂かれている。
　先ほどの戦闘の跡だけでは無いだろう。ここに来るまでに、いったいどれほどの死線を潜って来たのか。

「こいつは魔力を入れる事でようやく扱える。魔力が強ければ、それだけ軽く硬くなるわけさ。鎧も同じだ」

　そう言いながら、軽々と持ち上げ鞘に納める。そして――

「さっき見たお前の魔力じゃ、精々小剣程度だな」――そう付け加えた。

　どうやら、この世界の俺の魔力は相当に弱いらしい。
　鍛えることは出来るのだろうか？

　何とか登り切った先には、澄み渡る青空と……何だこの状態。
　下を流れる溶岩は池のようであり、そこに何があったのかは判別できない。遠くに噴煙は確認できるが、火山弾が飛んでいない所を見ると噴火は収まっているのだろう。
　周りでは王様他が空を見ながら歓喜の涙を流しているが、やはりその波に乗れない。
　ぽつん……この世界に、一人取り残されているような気がする。

「それで、これからどうするよ。進むにしても引き返すにしても決めるべき指針がねぇ。このままじゃじり貧だぞ」

　多少苛立ちと焦るを感じる王様の言葉。だが青い鎧の青年は、さほど気にした風も無く飄々ひょうひょうと「飛甲騎兵を使いましょう」と言った。

　飛甲騎兵――一瞬興味が湧くが、まるで誰かがかき消したようにそれは消える。
　あれ？　と思っている内に、もう向こうの話は先に進んでしまっていた。

　やはり変だな……聞きたいことは山ほどあり、言いたいことも山ほどある。しかしそれは一瞬で霧のように消え、後には聞こうと思っていたんだけどな、言おうと思っていたんだけどな、そんな感覚しか残らない。不思議な気分だ……。
　だけど今は考えても仕方が無い。彼らと一緒にいる以外の選択肢が無いのだから。