１００回破滅した悪役令嬢と、１００回破滅させたあたし～二人で始める破滅回避への道

【 親友の住む砦と新たな自分 】

陽々路の竜

　あの勢いで焼き払ったらあたしたちも死ぬんじゃない？
　とか思うけど、慣れているのか、成長したのか、焼き払っているのは兵士だけ。
　武器や鎧は溶けているけど、まだ着火はしていない。
　だけどそれはそれで時間の問題よね。

「さて、そろそろ外に出るとしましょう。さすがに可燃物に火かつくわ」

「は、はい」

「そんなにおどおどしないで堂々としていればいいわ。今確認したけど、この館の中に人間はいないわ」

「そんな、じゃあ……」

「悪いけど諦めて」

　侍女たちの事だろう。
　脱出している可能性だってあると言いたいけど、そんな歩くサイレンを生かしておくわけがない。
　この館にはクラウシェラ付きの侍女も滞在していた。
　でも、今はそれを悲しんでいる余裕はない。

　二人で急いで館を出る。
　入り口が空きっぱなしになっていたけど、
　外には普通の兵士が見える。弩弓隊はいないわね。
　突入したからもう待ち伏せは意味が無いって事かしら。

「やっぱりたいした数じゃないわね。もう半部以上減ったんじゃないの？　これからどうするのかしら？」

「ま、魔女め！」

「あら、今更気が付いたの？　エルダーブルグ公爵家の伝承くらいは調べておくことね」

「おとぎ話だ！」

　あれ？　ちゃんと知っているんだ。
　でもそれを現実に目にするとは夢にも思っていなかったろうね。

「さて聞きたい事もあるし、２～３人は残してあげるわ。さあ、誰が残るの？　わたくしが選ぶ？　それとも自分たちで選んでもよろしくてよ。ホーホッホッホ」

　クラウシェラらしいと言えるけど、言っている事が酷い。

「まさか本当だったとは夢にも思わなかったぜ」

「残念だったわね。さて、そろそろ火を見つけて兵が来るわ。味方かしら？　それとも……」

「答えは……これだ」

　え？
　クラウシェラの膝から力が抜ける。
　消え去る様に、黒い霧の竜が失われていく。
　これって攻略アイテム！
　王墓の地下にある、公爵家と契約した古竜の魂――いわば力を鎮めるための物。
　つまりはクラウシェラの力を封印する道具。
　これを入手する事は、攻略にほぼ必須と言って良い。無ければ難易度はグッと上がる。
　でも何で今、それがここにあるの？　王墓の地下に安置されているのよ？　万が一、公爵家が牙を剥いた時の為に！

　――この感覚、知っている。でも違う。今までとは別物。

『クラウシェラ、しっかりして！　クラウシェラ！』

　――だめ……だわ。意識が……。

『クラウシェラ！　クラウシェラ！』

　だめだわ、大声を出しても反応が無い。
　まるで意識が深い水底に沈んでしまったよう。
　体も膝から崩れ落ちて、ピクリとも動かない。

「クラウシェラ様！　大丈夫ですか？　クラウシェラ様！」

「それ、本当に効いたんですかい？」

「間違いねえな。だが、首を落とすまで注意は怠るなよ」

「分かっているって。アリアン様にも申し訳ありませんねえ。せめてもう少し時間があれば、女の喜びを教えてやれたんですが」

「へへ、違いねえ。ここで始末するのが惜しいぜ」

「あなたたち、それでもフェルトラン騎士領の兵士ですか！」

「悪いねえ、俺たちは騎士様じゃないんだよ」

「２人の騎士様はそこの魔女が焼いちまったしな。残っているのはそこにいる……」

「無駄話はそこまでにしろ！　いますぐに別の部隊が来てもおかしくないんのだぞ」

「了解です」

「それじゃあな」

　――お願い。彼女だけでも……お願いよ。

『クラウシェラ！？』

　だめだ、また声が届かない。
　もうダメなの？　何とかしなくちゃ。
　あのクラウシェラが頼んだのよ！　託したのよ！
　ここで一緒に……まだゲームが始まってすらいないのに破滅してどうするのよ！

　涙が流れた感覚が頬を濡らす。
　あれ？
　クラウシェラの感覚はいつも感じている。この中に入ってから、もうずっとそう。
　だけどあたし自身は？
　何も無い。上も下もない不思議な感覚はあるけど、ただそれだけ。
　熱い、寒い、嬉しい、楽しい、辛い、悲しい、痛い、満腹、空腹……感覚は全てクラウシェラと共有してきた。
　じゃあ、この涙の感覚は？

　自然と、左頬に手をやる。
　確かに泣いている。左目からだけ涙が出ている。
　なんで？　というより、この手は？

「クラウシェラ様！」

　はっとなって上を向く。
　斧を持って慎重に迫ってくる兵士。それがもう目の前にいる。
　これは誰の視点？
　いつもの曖昧な視界じゃない。
　ハッキリと分かる、リアルな人間の視点。

　こちらが頭を上げて事で、兵士がたじろいた。
　斧を振りかぶったまま、数歩後ろに下がる。

「何をしているんだ！」

「早くやっちまえ！」

「お、おう。分かっているよ」

　また一歩踏み出してくる。
　何が出来る？
　彼女が剣術を習っていた時の感覚はある。だけど、肝心の剣それがない。
　ならもう一つは？
　あれはクラウシェラ独自の物。彼女が出している時も、あたしには何の感覚もない。
　多分あれは彼女が生まれもって手に入れていた力。あたしには、根本的に理解できないんだわ。

　でもそんな泣き言を言ってどうなるのよ！
　公爵家の血に住まう邪竜。古の誰か、遠い先祖が武力と言葉で従わせた力。常に彼女を守る存在。
　だったらここで何とかしなさいよ！
　ゲームであたしをあれだけ苦しめたのよ！
　こんな状態で発動しないで、何のために存在して――痛！

　左目が痛い。
　何かに刺された……違う、逆。何かが抜けていく感覚。
　咄嗟に抑えるが、指の間から漏れていく黒い霧。これは！？

「お、おい」

「ま、待ってくれ。出てる！　あれが出ているぞ！」

「カルツギ様！」

「あ、アイテムは動いている。発動しているんだ。問題はない。ええ、それはこけおどしだ。そもそもそれは単なるき……り……」

　左目の色素が抜けていくかのように様に流れ出た黒い霧。
　それは間違いなく、誰が見ても竜の姿を取っていた。
　だが違う。クラウシェラが操るのは無数の竜。蛇の様に胴が長く、見ようによっては龍だろう。
　しかし今現れたのは、クラウシェラの体を包み込むような巨体。
　見た目は同じ霧や靄といった様子だが、形自体は中条陽々路が普段イメージする、ファンタジー世界に登場する竜そのものであった。