【完結】スパダリ医師の甘々な溺愛事情 〜新妻は蜜月に溶かされる〜

22.愛の言葉とトラウマ 啓一郎side

　
　俺には妹がいた。
　名前を春佳と言い、よく俺のことを『おにい』と言ってついて回ってきた可愛い子だった。
    だがその妹は俺が10歳の頃、難病にかかった。
　その当時、春佳は6歳。
　ちょうど小学校に入学したばかりで、新品のランドセルを背負い誇らしげに学校へ通っている。その最中だった。
　
　その難病というものが体の組織が死んでいき、次第に体が動かなくなっていくという病で、診断された時に未だ完治する治療方法が見つかっていないものだった。

　妹は病だと分かってからも挫けることなくいつも明るく笑っており、それだけでも俺たち家族は救われたような気持ちがしていた。
  
　だがやはり両親は当然のこどく嘆き、国中の名医を頼り、どこにでも出かけた。
　俺も少しでも春佳の生きる確率が上がるならばと、できることは少ない身ではありながら協力した。

　最初は足、そして腕と、動かなくなっていくと箇所が増えるに従い、春佳は逆によく笑うようになった。

　強がりだとは分かっていた。
　たった6つの女の子が自分の体が自分のものでなくなっていくだなんて恐ろしいだろう。

『春佳、絶対に良くなっておにいのお嫁さんになるんだから！』

　春佳はよくそう言って俺たち家族に心配かけないよう、いつでも前向きだった。
　
    俺も『そうだね、春佳は絶対よくなるよ。大丈夫、お兄がついてるから』と励まし続けた。

　けれど次第に春佳の笑顔は少なくなっていった。
　家で両親も泣き暮らすことも増えた。

　病は治らない。　
　どの名医でもそう言った。

　最初は治そうとしない医者たちに腹が立っていたが、あるとき泣きながら両親に謝る担当医を見て、俺は一体なにをしてきたんだと思った。

　彼らに比べて何もせず、できることといえば両親が遠出しているときに家事をしたり、春佳のお見舞いのための花を届けるだけだ。

　俺は無力感を覚え、もし神様がいるのならば春佳じゃなくて俺を連れて行ってくれと何度願ったことが。

　家族の中の太陽でもあった春佳はとうとう寝たきりとなり、口もほとんど動かなくなっていった。
　ごく稀に指や腕を動かせる日もあったが、その日は特に体調の良い日だけだった。

　それでも、あの日春佳は気力を振り絞り俺に伝えてきた。

『おにい、すきだよ』

　俺は涙が止まらなかった。
　俺も春佳の手を握り、良い兄であろうと優しく微笑む。

『俺も春佳が大好きだよ』


    春佳の表情はすでに変わらない。
　顔の筋肉すらうまく動かすことが出来なくなっているのだ。
　それでも春佳は喜んでいると俺には分かった。
　

　そして次の日、いきなり容体が急変し、俺が病院に着く前に春佳は亡くなった。
　確かに病状は最悪ではあるが、症例からまだ市の段階ではないと医者から説明を受けたばかりだったのに。

　最後に春佳と言葉を交わしたのは俺だった。
　そのとき俺は思った。

　──もしかして春佳は俺に好きだと伝えたことによって思い残すことがなくなったのではないかと。

　俺も大好きだと告げたあの時の瞳。
　恐ろしいほど澄んでおり、迷いのない目だった。

　春佳は大人並みに勘のいい子だった。
　だから知っていたのかもしれない。

　父も母も仕事の合間に治せる医者を探すために四方八方へと行き、休む暇がないほど動き回っていると。
　それによって顔色は常に青ざめ、穏やかだった母は家で泣き喚くことが多くなり、父は無口になった。

　暖かかった家庭がバラバラになりつつあったと。

　病院に着いた俺は春佳の遺体と対面した。
　ふっくらとした頬は痩けており、さらに傷がついている。
　おそらく呼吸が苦しかったせいで、力を振り絞って掻いてしまったのかもしれない。


　俺はこのままふらりとどこかへ行こうと病院の廊下に出た。
　そのとき、近くで話し声が聞こえた。

『────ということがあって、これをお父様にお伝えしなければと思いまして……』

『そう、ですか……妻には話せませんね』

     その声は俺の父親と春佳の主治医の話し声だった。
　二人はこっそり影で話しており、母には話せないという言葉に引っかかりを覚え、聞き耳を立てる。
　
　今思えばこのとき話を聞いていなければここまで後悔することはなかったと思う。
　だが、俺は聞いてしまったのだ。

『春佳ちゃんが自分から酸素マスクを外していました。あの子の病状では、すでに呼吸をする筋肉さえ弱ってきているのでそれがなければ──』

     呼吸が止まった。

　春佳は自分から酸素マスクを取った？
　なぜ、一体どうして？

　俺の脳内には疑問が湧き上がる。

『おそらく体調が凄くいい日だったんでしょう。…………誰かが春佳ちゃんのマスクを取った可能性も当初は考えていたのですが、あの病室には鍵がかけられていました。それに、マスクの紐を外すために引っ掻いた傷が頬にあり──』


    どうやら俺の妹は自殺だったらしい。

　ただ一つ分かるのは、最後に春佳と会話したのが俺だったということ。
　そして俺が『大好き』だと告げたとき、瞳の奥には幸福と──そして覚悟があったということだった。

　そう。
　春佳は俺が愛を告げたせいで──死んだのだ。　
　自分のせいで家族がバラバラになって行くと追い詰め、覚悟を決めさせてしまった。

　もっと生き汚く生き続けてくれたほうがよかったのに。　　
　自分のことを重荷になっているのだと責め続けていたのだろう。春佳は優しい子だったから。


　俺は聞いたことを誰にも話さなかった。
　父は周囲の人間には死因を病死であると伝えていたし、母もそれを信じていた。
　精神的に参り始めていた母に伝えるのは酷だからと考えたのか、春佳の覚悟と名誉を守るためだったのか理由はわからない。

　だけれどその秘密は俺の心に消えない傷を残し続けている。

　だから俺は紗雪に対し、『好きだ』『愛している』と伝えることができなかった。

　仮に俺が伝えたとして、それによって紗雪が現世に満足して儚くなってしまったら。
　同じような道を選んでしまったらと思うと何もいうことが出来なかった。
　
　紗雪はどこか春佳に似ている。

　自分の弱さを隠そうとするところや、大好きな物事に対し一途なところ。
　　

　紗雪への求婚は弱った心に漬け込んだものだったので、同時に罪悪感もあった。
　自分のことを愛して欲しいという気持ちがなかったかといえば嘘になる。

　だがそれよりも紗雪の近くにいたい、そばにいて欲しいという一方的な気持ちばかりを押し付けていて──。

　
     俺は紗雪が出ていったリビングで一人立ち尽くしていた。

「ごめん、紗雪……弱くて本当にごめん」

     口から漏れるのは謝罪の言葉ばかりだった──。