白狼は森で恋を知る

第1章 白狼は恋を知る

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式から2日が経った日の夜、ミアはリースのベッドの上で唸っていた。

「ねぇミア、どうかしたの？」

隣で本を読んでいるリースがこれで5回目となる問いを投げかけると、やっと顔をおこしたミアが口を開く。

「あのさ…、俺ガイアスに好きって言われたけどさ…。」

「ミアも言ったんでしょ？」
「そう、そうなんだけど…」
「何か問題があるの？」

ミアは自信なさげに答える。

「『付き合ってくれ』って言葉がなかったんだ。」
「…ッえ！そうなの？！」

狼にとって、告白は重要な意味を持つ。

好きとどんなに言おうが、付き合って欲しいと言って、それを相手が了承するまでは2人は恋人ではないのだ。
むしろ、好きと言い合っていて付き合っていないのは『私たち合意の上の遊びです』と公言しているようなものだ。

「でも、ガイアスさんって人間だし僕らとは文化が違うから、そのこと知らないだけなんじゃ…。」

「いや、前に授業でしっかり教えた。ガイアスやけに興味津々だったからさ、事細かに説明したんだ。」

好きと気付いたら狼はすぐに告白の準備を始める。
早く相手を手に入れなければ他の者に取られてしまうのでは、との思いからだ。

その話をした時、ガイアスは『その気持ちは分かる』とばかりに頷いていた。

「それが本当なら…近いうちに告白されるんじゃない？…次は夕方から会うんでしょ？」

「その可能性は低いかも。」

ミアはベッドの上で頭を抱える。

「え、なんで？」

「次はサンドウィッチ食って、屋台巡りするんだ。」

「うーん、ロマンティックの感性がちょっと独特？」

狼は告白をする際、自分の思う一番ロマンティックな場所と状況で完璧な告白をする。
相手のことを好きだという気持ちを、自分ができる精一杯の形で表現するのだ。
個人によってその方法は様々だが、多くの者は美しい景色や煌びやかな食事の中で告白をする。

ガイアスが俺のことを本当に好きなのは、手紙と式の後の出来事で知ってるけど、もしかしたら『恋人になりたい』とは思ってないのか？

（人間の大人の考えは分からない。…好きと言われて浮かれていた2日前の自分に戻りたい。）

どうしたらいいものか…恋愛に疎いミアとリース2人がいくら悩んだところで答えは出ない。

朝まで「うーん」と唸りながらベッドの上で頭を悩ませた兄弟であった。





・・・・・

コンコンッ

ドアのベルが鳴る音がして、屋敷で働くメイドが扉を開けると、先日会った白く美しい狼がいた。

「…ッミ、ミア様？！…失礼いたします。主人は今仕事に出ており夕方まで戻りませんが。」

「あ、あの、ガイアスに用事があるわけじゃないんです。執事の方を呼んでもらえますか？」

「かしこまりました。すぐにお呼びいたします。」

ペコっと頭を下げて奥の扉へ急いで向かっていくメイドの背中が見えなくなると、ミアは屋敷を見回した。

（本当に立派な屋敷だな…。）

ガイアスの実家は騎士として国に貢献してきた功績が認められ、王から爵位をいただいたとか。
戦いの無くなった祖父の代からは自衛隊として国に仕えている。

（お金持ちっぽいし、もしかして俺の事も一種の遊びだったり…。）

1人でいると嫌なことばかり考えてしまう。
好きだと真摯に伝えてきたガイアスを信じるしかない。

ミアが1人で百面相していると、執事とメイド長が現れた。

「ミア様、いらっしゃいませ。私に用事があると聞きましたが、いかがなされました？」

メイド長も頭を下げる。

「こんにちは。すみません急に来てしまって。」

「いえいえ、ここでは何ですから、応接室へご案内します。」

「その、話なんですが、あなたも来てくれませんか？」

「私も…？はい、かしこまりました。」

自分も呼ばれるとは思ってなかったのか、少し驚いた様子でメイド長が礼をとる。

「では、参りましょう。」






温かいお茶とともに、菓子も用意される。
熱い紅茶を一口飲むと、少し緊張がほぐれた。

「今日来たのは、ガイアスとのことなんです。」

「さようでしたか。どうなさいましたか？」

執事とメイド長は、ミアの言葉を待っている。

「先日のお披露目式の後にガイアスに好きだと言われたんです。そして、俺も好きって返したんです。」

「それは、非常に喜ばしいことですね。」
「おめでとうございます。」

2人は嬉しさが隠せないといった様子で、ガイアスとミアの想いが通じ合ったことを喜んでいる。

「それで…あの…ちょっと聞きたいことがあって。」

しどろもどろに話すミアに、どうしたのかと首をかしげる2人。

「ガイアスは、…俺と恋人になる気は無いんですかね！？」

「「……。」」

今の幸せな話のどこに、そんな要素があっただろうか。
長年、主人の考えを先回りして読むことに長けている2人でも、今のミアの発言の意図が分からなかった。



ミアは、狼の告白の概念とそれをガイアスにも伝えたことを説明した。

「ミア様は旦那様が軽い大人の付き合いで好きと言ったのか、不安に思われているのですね。」

さすがはジャックウィル家の執事、すぐにミアの考えていることに気づいたようだ。

「はい…失礼なこと考えてガイアスに悪いとは思っていますが…。」

「文化の違いですから仕方のないことです。告白がそんな大きな意味を持つとは…恥ずかしながら私も今、初めて知りました。」

狼について明るくない執事は、少しすまなそうな笑顔で答える。

「ガイアス様は芯の通った方です。告白をせずにミア様と一緒にいようなど考えているとは、とても思えません。」

メイド長も困ったように答えたが、続けて言う。

「ガイアス様はミア様をとても大切に想っていらっしゃいます。」

「…そうですか。」

2人の言葉に、不安が少しずつほぐれてくる。

「ミア様、次にガイアス様とお会いするのはいつでしょうか？」

「明日の5時から。夕食を食べて、屋台巡りもする予定です。」

顎にある髭を指でさすりながら、執事は何やら考えているようだ。
メイド長は確信したといった顔でミアの方を向き、口を開く。

「ミア様、はっきり申し上げますと、明日ガイアス様は貴方に告白します。」

「えッ！」

「今週末は街で大きな催しがあり、そこで結ばれる人々は多くおります。」

「恋人のためのお祭とでも言いましょうか。おや、貴方もたしかそこで…」

「私のことはどうでも良いんです！…ゴホン、とにかくご安心ください。」

少し顔を赤らめたメイド長が、ミアに笑顔を向ける。

「どんな催しかは、ガイアス様のために言わないでおきましょう。」

「そうですね、驚かせたいのかもしれませんし。」

ふふふ、と笑いあう2人に、ミアはもう1つ相談をする。

「あの、もし告白されなかったら俺から言うつもりなんです。…その日一番ロマンティックな場所ってどこですか？」

2人は、ミアに告白の定番スポットを数か所教えた。

執事が一番のオススメだと、公園の噴水前のベンチを紹介しメイド長に「ですよね？」と問いかける。

少し慌てた様子のメイド長だったが「…ええ、あそこは思わず頷いてしまうような美しさでした。」と少し頬を染めて答えた。