ライオンガール

第３章〜新たな出発〜

ラストショー②

「気づいてたぞ」

　沈黙に耐えかねていたらミラーが真っ先に口を開いた。

「……マジ？」

「ああ、だってお前普通に女物の下着ベッドに置きっぱなしにしてるし。同室なら気づくよ」

　心なしかミラーは気まずそうに鼻を擦った。
　
「皆気づいてた、でもわざわざ触れることでもないしと思ってたんだ。身体が女でも心が男だっていう人間もいるしその逆もいる。そうじゃなくても異性の姿をするのが好きな奴もいる」

　ルーファスが言った。皆もうんうんと頷いた。

「あなたはあなただしね」とジュリエッタが微笑み、「女の子のあなたも好き」とルチアが顔を赤らめる。

　ジュリエッタは「そうだ！」と思い出したように言い、控え室の隅の揺り籠から白い布に包まれた赤子を抱き上げ持ってきた。すやすやと眠る、少しだけ顔が人間の様相を呈してきたその赤子を見たとき、言葉に詰まり涙が溢れた。

　そっと赤子を胸に抱く。不可思議な愛のような温かい感情が湧き上がってくる。イスラエルで感じた、この子をどうしても守らなければという強い決意にも似た感情を思い出した。

「女の子よ、名前はまだ決めてない。あなたがあとで付けられるようにね。あなたの子だから」

　ジュリエッタが言った。母のように優しい目が涙で潤んでいた。その眼差しだけで、彼女がこの子をいっぱい愛してくれてきたことが伝わってきた。

「毎日毎日夜泣きが凄くて大変だったよ」とジェロニモが頭を掻いた。

「でも今んとこ病気もしてねーし、健康なんじゃね？」とミラーがぶっきらぼうに言う。

「いいうんこをしてるしな」とトム。

　彼らが戸惑いながらも必死に育児に協力してくれていたことが目に浮かび、笑顔が溢れた。

「今まで彼女を守ってくれてありがとう、本当に……」

　珠のような赤子の顔を見つめる。彼女はまだ眠り続けている。起こしては悪いな、と揺籠に戻した。

　ホクは来ないのかな。

　失望していたらドスドスと音が聞こえてきた。控え室を飛び出すと通路に腰蓑姿のホクが立っていた。皆も飛び出してきてホクにハグをした。

「ホク、来てくれたんだ！」

　ホクは頷いた。

「キタ。デバンハ、マダ？」

　辿々しい英語で喋るホクの声に今世紀最大にびっくりした。

「お前喋れたのか」とルーファスが真顔で言った。皆も私の衝撃の告白よりホクが喋れたことに遥かに驚いているようだった。

「英語、ウマカ、ナクテ」

「上手くだろ」とミラーが突っ込み皆が笑った。ホクが喋らなかったのは、英語に自信がなかっただけなのだ。

「そうだ！」

　今度はジェロニモが隣の男性用控え室に戻り私のリュックとオレンジの鞄を持ってきた。

　何でこれがここに？　

　尋ねる間もなくジェロニモが説明を始めた。

「これ、昨日差出人不明でロンドンの郵便局に届いたんだ。お前のだろ？　お金と道具が入ってる」

　これを送ってくるとしたらミハイルしか考えられない。私がこのサーカスに入っていたことは言っていなかったはずだが、どこで知ったのだろう？

「出るんだろ？」とルーファスが訊いた。私は迷わず頷いた。

「うん、だけど少し打ち合わせが要るかもしれない」

「大丈夫だ、まだ時間はある。ファイヤーショーを間に挟んでクラウンショーを最後に回せばな」

　控え室で音響や映像機器を扱うスタッフ数人と打ち合わせを行った。赤鼻以外のメイクはしないつもりだった。

　太鼓の音色が心地よく響く。ホクのショーが始まったのだ。打ち合わせが早足で終わると私は準備を済ませエントランスに駆けつけて、リングの上で炎の銛を振るい舞うホクの勇姿を見つめた。彼の演技は以前より衰えるどころか力強さが加わり、観ている者の興奮を煽るに足るものだった。