ライオンガール

第１章〜サーカス列車の旅〜

第２３話 追憶のパレード

　最後のピアジェの口上のあと、どおおっという唸りのような喝采に包まれた。観客席の誰もが立ち上がり、惜しみない大きな拍手と歓声を送ってくれている。

　夢のような時間だった。この鳴り止まぬ拍手と喝采の嵐は、団員の努力と才能の結晶であるショーへの感動と賞賛の想いが込められたかけがえのない贈り物だ。

　リングに現れ一列に並んで手を繋いでお辞儀をし、客席へ手を振る団員たちの目には涙が浮かんでいる。一人一人が唯一無二の輝きを放つ宝石なのだ。そう讃えるような拍手と歓声にただの見学者である私ですら胸が熱くなった。

　最後のパレードに私も参加させてもらえることになった。ケニーも誘ってみたが行かないと頑なだったので、一緒に参加するのは諦めた。

　ジャンから借りた猫の着ぐるみを着て、ついでにジュリエッタにフェイスペインティングで頬や目にカラフルな髭の模様をつけてもらった。

　一仕事終え晴れ晴れした顔のサーカスのメンバーや動物たちと一緒にリングを練り歩く。

「ありがとう！」

「また観に来るよ！」

　客席から贈られる賞賛と感謝の言葉の数々は、団員たちの全力のパフォーマンスを讃え労うとともに、一人一人が特別な才能あるスターなのだと伝えているように思えた。

　こうして花吹雪のように降り注ぐ喝采の中を歩いていると、自分もスターなのではないかという気がしてくる。私はまだ何もしていないのに。

　先頭で胸を張って得意げに観客に手を振りつつ闊歩するピアジェの後ろでは、ゾウのトリュフの背に乗ったルーファスとシンディの2人が笑顔でアルゼンチンの旗を振っている。その旗の中心に描かれた顔のある太陽を見て、一人でに笑いが溢れてきた。