異世界貴族は家柄と共に！ 〜悪役貴族に転生したので、成り上がり共を潰します〜

留学編 2章

第158話 少女 （アルス視点）

「はぁ、はぁ、はぁ・・・」

相変わらず獣人の少女は毎晩苦しそうに眠っていた。

悪夢にうなされているのか大量に汗を流し、時に誰かの名前を呼んでいた。

その様子は自分を不安にさせたが、何もできなかった。

かける言葉も見つからないし、無責任な優しい言葉もかけられない。

自分は近くの椅子に座って、ただ見守ることしかできなかった。

この屋敷に来て数日間はこれといった会話もなく、そんなふうに見守る日々が続いた。

夜は常にこの部屋で寝て、朝はある程度の身の回りの世話もする。

初日を欠席して以降は学校に通って、帰宅後、夜は仕事もこなしている。

自分がいない間は使用人が代わる代わるで世話をして、彼女は次第に元気になっていった。

やせ細っていた体にもだいぶ肉がつき、血色も良くなり、夜中にうなされる回数も減ってきた。

ルイ兄様はあの日以来ほとんど寄り付かず、セバスさんも彼女が寝ている間にしか顔を見せず、レーナは時々様子を見に来ている。


そんなある日。

休日で、特に外出する用事も仕事もなく、部屋で読書をしていた時。

突然、誰かに呼ばれた。

「おい、何でいるの？」

どうやら声の主は獣人の少女らしい。

「何でと言われましても、そう命令されていますから」

何故そんなことを聞くのか理解できなかったが、とりあえず、そう答えた。

「・・・・・・何で、ニャーにかまう？」
「何故と言われましても、そう命令されていますから」

淡々とそう答える。

「暇なの？」
「暇と言われましても、そう命令されていますから」
「そういう趣味？」
「趣味と言われましても、そう命令されていますから」
「あ”あ”、もう！さっきから同じ返ししかしない！どういうわけ？！ニャーをバカにしているの！？」

？何故そう思われているんだ？

「ニャーを奴隷にして何がしたいの？！そういう趣味なの！？」

くるまっていた毛布から出てきて、肘から先がない両腕を振り回しながらそう叫んだ。

そのいたたまれない姿に同情しながら、まっすぐ彼女の目を見て答える。

「知らない」
「えっ？？？」
「知らない。何故君が買われたのか知らないんだよ。君の主人は、一応自分の兄でもある”ルイ兄様”と言うんですが・・・・何故かは聞いていません」

自分は一応反対はした。色々と面倒くさくなるから。

それでも、ルイ兄様は買った。

・・・理由は今だから分かったけれど、この少女はセバスさんの”弱み”になるから。

でも、ルイ兄様の事だから他にも理由があるのかもしれない。兄ではないので、詳しくは自分もよく分からない。

「君が何をされるのか、これから何をしなければいけないのか、正直自分もよくわからない・・・」
「・・・・・・」
「ただ一つ言えることは、これまで以上に苦しむことはこの先、たぶんもう無いはずだ」
「どうして？どうして、そう言い切れるの？」

自分はまっすぐに答えた。

「自分自身がそうだったからだ。ルイ兄様に拾われて後悔・・・と言うより、苦しむことはなかったから」

後悔は少しあったな。

時々、無理難題を言われたり、無茶をさせられるから。

でも、”去りたい”と思ったことは一度もない。

「ふん、ニャーはそんな言葉は信じない！」

そう言って、反対側の壁の方を見るように横になる。

「別にかまいませんが…ところで、その一人称の”ニャー”、面白いですね！」
「なっ！」

自分の言葉に再び起き上がる少女。

「ニャーの”ニャー”を馬鹿にするのか！？」
「いえいえ、馬鹿になんかしていません。個性的だなぁ、と思っただけです」
「馬鹿にしているな！」

大声で叫ぶ。

どうやら元気は取り戻しているようだ。

しっかりと喋るようになったし、自分から動くようにもなった。

「何ニヤニヤしてるの！？」
「別に」
「・・・・気持ち悪い奴！」

自分はその言葉を気にせず、少女の方を向いた。

「ねえ、君。名前は何て言うんだい？名前で呼んだほうがいいだろ」

少女はしばし無言になる。

言いたくないのかな？

もしかして出自がバレると思っているかもしれないし、或いは、嫌な思い出があるだけかもしれない。

「自分の名前はアルスだ。よろしく」

そう短く伝えて、昼飯の時間を思い出し立ち上がった。

厨房に二人分の昼飯を取りに行こうと立ち上がった、その自分の背に向かって少女が一言告げる。

「ニャーの名前は、テラって言うの・・・」

テラ・・・か。

「そうか、テラ。教えてくれて、ありがとう。いい名前だね！」

自分は振り向きざま、笑顔でそう答えた。


その時、テラの顔が赤くなっていたのをアルスは知らなかった。



―――

しばらく二人の話が続きます。

ルイは・・・