双子の弟の代わりに男装して王子の護衛騎士になりました

第4話

　ウリオス家、剣術の稽古場――

「はあっー！！」

　マルケルの剣が相手の男の剣を弾き、追い込んだ相手の顔面の前でマルケルは剣先を止めた。

「ま、参りました」

　相手の男が手を上げて降参すると、マルケルは自身の剣を鞘に収めた。

　18歳になったマルケルは、剣術の腕が上達した事で、以前よりも自信がつき、アンドレス王子の護衛騎士になる事を心待ちにしていた。

「やあ。マルケル様、お強いです！」

　先程、マルケルに負けた男は、ウリオス家の兵士を務めるダビファンであった。

　ウリオス家では多くの兵士を抱えており、ウリオス家で実力を付けた後、王宮の騎士に入団する者もいる。特に若い兵士は、王宮の騎士に入団する前の足掛かりとして、まずウリオス家の兵士となる者もいた。

「マルケル、なかなかやるじゃない！じゃあ、次は私と手合わせしてよ！」

　そう言ったのは、訓練場に来ていた18歳となったマリベルだった。
　マリベルは、長い髪を後ろで一つに括ると自身の剣を抜いて構えて、マルケルに向かっていった。

　マルケルは、マリベルの剣をひらりと避ける。すると、マリベルの剣が今度は横からマルケルを狙う。

　――キーン！と剣と剣が交わる音が響いて、マルケルが止めると、そのまま弾き返して、距離をとる。
　すると、マリベルがマルケルを更に追い詰めると、マルケルは距離をとった拍子にバランスを崩して、その一瞬をマリベルは見逃さず、マルケルの剣を剣で弾き飛ばした。

「参りました」

　マルケルが手を上げてそういうと、マリベルは不満そうに言った。

「もう！どうしてもっと攻めて来ないのよ！女だからって手加減しないで」

「いや、本当にマリベルは強いから」

　とマルケルは苦笑いする。それに同調するようにダビファンが言った。

「マリベルお嬢様は本当にお強いですから！俺ら敵いませんもん」

「そうですよ！マリベルお嬢様の剣裁きは、素晴らしいですから！」

　とダビファンと同じくウリオス家の兵士マークが言った。

「全く情けないわね！私にやられてどうするの！？貴方達、いずれは王宮の騎士に入団するつもりなんでしょう？もう、イーバン。今度は貴方が手合せして」

　イーバンもウリオス家の兵士で、若手の中で1番の有望株であった。
　赤髪の端正な顔立ちで、ウリオス家の侍女達にも人気であった。

「いいですよ。マリベルお嬢様」

　イーバンは、ニコリとするとマリベルと対峙した。

　マリベルが攻めると、イーバンがそれを受けて弾き返し、イーバンが攻めるとマリベルがそれを交わし、また攻めるという攻防を繰り広げた。



「はあ、やっぱイーバンくらいきてくれないと張り合いないわ」

　イーバンとの手合わせを終えたマリベルは、満足したように言った。

「いやいや、イーバンしかマリベルお嬢様に付いていけないだけですから！」

　とマークが言うと

「マリベルお嬢様はお強いですから！」

　とダビファンも同調する。

「そんな事言ってないで、私を倒せるくらいになってくれなくちゃ困るのよ！さあ、訓練、訓練！」

「そうだぞ！ここで実力を付けて、今度の騎士の入団試験に通らないとだからな！」

　とイーバンが言った。

「流石、イーバンね！」

　とマリベルがイーバンを見ると

「あ、マリベルお嬢様、お髪が」

　と言って、イーバンが乱れたマリベルの髪をそっと耳に掛けた。

「へ？あ、ありがとう」

　そう言って頬を染めるマリベルにイーバンは軽く微笑んだ。

「皆、訓練に励んでいるか？」

　そこにエリークが現れ、兵士達が一斉に姿勢を正す。

「ああ、皆訓練を続けてくれ。マルケルとマリベル、少し話があるから、来なさい」

　私とマルケルは顔を見合わせると、お父様の後についていった――