双子の弟の代わりに男装して王子の護衛騎士になりました

第2話

「ねえ、見て見て！このドレスどうかしら？」

　5歳になったマリベルは、ピンクの可愛らしいドレス姿でクルリと一回転すると、ニッコリと微笑んだ。

「マリベルお嬢様、とってもお似合いでございます！」

　侍女に言われて、マリベルは照れたように笑うと、水色のドレスを着た姉のニナベアを見た。

「わあ！ニナベアお姉様のドレス素敵！大人っぽくて良いなぁ」

　マリベルは自身のピンクのドレスを見直して

「私、子供っぽくない？」

　と真剣な顔で言った。
　それにニナベアは吹き出すように笑った。

「大丈夫よ。ピンクのドレス、マリベルによく似合っているから」

「でも、アンドレス王子は、7歳だし……、子供っぽいって思われないかしら？」

　今日は、アンドレス王子がこのウリオス家にやって来るのだ。マリベルはこの日を心待ちにしていた。

　王妃様に主催のお茶会では、いつも綺麗なご令嬢のお姉様方に囲まれて遠くから見ているだけのアンドレス王子が家に来るなんて、こんな機会なかなかないんだから！
　ああ、早くアンドレス王子こないかなあ！

　マリベルがそんな事を考えていると

「マルケル様ー！マルケル様何処ですか！？逃げていても強くなれませんよ！！」

　屋敷中にマルケルを探す声が響いた。

　マルケルは剣術のロレス・セーリ先生の事が嫌いで、最近は剣術の時間になるといつも隠れてしまうのであった。

「私探してくるわ！」

　そう言って、マリベルが探しに行くのもいつもの事であった。
　マリベルは、庭の繁みの奥まった場所にくると、そこで膝を抱えて俯くマルケルに言った。

「マルケル、ロレス先生が呼んでいるわよ」

「行きたくない……先生怖いし、僕弱いもん……」

　マルケル……、お父様とのお稽古はとても楽しそうにやっているのに……。

「でも、今日はマルケルの稽古の様子をアンドレス王子が見に来られるのでしょう？アンドレス王子に良い所を見せないと！」

　マリベルはそうマルケルに言いながら、ドレスをササッと直すと、ニマニマと笑う。

「マリベルは、何だか嬉しそうだね？」

　そんなマリベルの様子に、マルケルはつまらなそうに言った。

「え！？だ、だってアンドレス王子とお話出来る機会なんて中々ないし……。マルケルだって、将来護衛する事になるアンドレス王子がどんな人か、気になるでしょう？」

「そうだけど……。でも僕みたいな弱いやつが本当に王子の護衛なんてなれるか分からないし……」

「そんな事ないわ！お父様がマルケルの事、筋が良いって誉めてたじゃない！練習すれば強くなるわよ！」

「でも……ロレス先生には、いつも怒られるし……。マリベルがいれば少しは収まるけど……」

　確かに剣術のロレス先生は、いつもマルケルの事を叱って、嫌味を言う。そんな先生の事を正直私も好きではなかったが、私がいれば少しはその嫌味もなくなるようで、私はよくマルケルの剣術のお稽古に付き合っていた。

　確かに、お父様やアンドレス王子の前で、いつものように嫌味を言われてはマルケルが可哀想ね。

「うーん、分かった！じゃあ、今日もマルケルの稽古に付き合ってあげる！だから頑張ろう！」

「うん……ありがとう。マリベル」

　私は急いで、ドレスから動きやすい服に着替えるとマルケルと共に先生の所に向かった。


「おや、今日もマリベル様がご一緒ですか？」

「はい！よろしくお願いします！」「……お願いします」

　私の後に続いて小さな声で言うマルケルに先生は、はぁと大きなため息を吐く。



「本当にマリベル様は筋が良いですね。さすがエリーク様のお子様だ。それに引き換え……」

　先生の視線にマルケルは萎縮して、素振りが小さくなる。

「でも先生？お父様はマルケルの事も筋が良いと言っておりました！成長すればマルケルもきっと良い騎士になりますでしょ？」

「そうですねぇ。私の稽古をきちんと受ければ、それなりにはなれると思いますよ？」

　その言葉にマルケルは泣き出しそうになって、俯いた。

　もう！どうしていつもいつも、そういう言い方しか出来ないの！！

　マルケルの事を馬鹿にされたような物言いに、マリベルは、持っていた木刀でロレスに盾突いた。

　――カーン！

　流石に剣術の先生だけあり、それをロレスはやすやすと自身の木刀で受け止めた。

「おお！なかなか！さすがマリベル様。その歳で良い剣裁きをなさる」

　ロレスは、可笑しそうに笑うと簡単にマリベルの木刀を弾き返した。

「そんな事どうでもいいから、マルケルに謝りなさいよ！！いつもいつも、嫌味を言って！」

　そのままマリベルは、何度もロレスに木刀で向かっていき、木刀が撃ち合う音が庭に響いていた。
　すると、エリークがアンドレス王子を案内して剣術の稽古場にやって来た。

「やあ！中々、激しく稽古しているようです。ああ、見てください。あそこで稽古しておりますマルケルを。なかなかの剣裁き……ん？マリベル！？」

　アンドレス王子を伴ってやって来たエリークは、泣きじゃくる息子と先生に楯突いて木刀を振り回す娘を見て目を丸くした。

「な、何をしているんだ！マリベル！」

「え！？お父様と……ア、アンドレス王子！？」

　わわ！こんな近くにアンドレス王子が！

　マリベルは、すぐに木刀を下ろして、アンドレスの前にいくと挨拶をした。

　と言ってもスカートではないので腰を屈めるだけだが――

「アンドレス王子。あの、本日はお目にかかれて……」

　するとアンドレス王子は、私の挨拶を最後まで聞くことなく聞いた。

「エリーク、お前の所は男二人の双子だったか？」

「い、いいえ。こちらは娘でして……」

「そうか。もういい」

　アンドレス王子は、お父様の言葉を手を上げて制すと、屋敷の方へと行ってしまった。

「ア、アンドレス王子！お待ち下さい！お前たち、今日の稽古はもう終わりだ。今から屋敷で王子をおもてなしするから、すぐに来るんだ。あ！マリベルはちゃんと着替えるんだぞ！！」

　え……、もしかして私……男の子だと思われたの？
　いや、で、でも挨拶もちゃんと出来てないし、あのピンクのドレスを着てちゃんと挨拶すれば……

　気を取り直してドレスに着替えた私は、応接室でお父様と話すアンドレス王子に改めて挨拶する事にした。

「アンドレス王子、先程は失礼いたしました。改めて、お目にかかれて光栄です。マリベルと申します」

　よし、今度はドレスだからちゃんと挨拶出来た！

　私は満足して満面の笑みで顔を上げたが、その笑顔はすぐに凍りついた。

「ククッ。今さら女らしくしても、さっきのじゃじゃ馬を見ているからな。エリーク、いくらお前の娘でも流石にお転婆過ぎだろ」

　アンドレスは再びククッと笑いを噛み締めると「帰る」と言って部屋を出ていってしまった。

　ショックであった。5歳のマリベルの淡い恋心は粉々に砕け散った。
　そしてマリベルの心には新たな思いが芽生える。それはおしとやかな淑女になって王子を見返してやる！というものではなく、絶対にマルケルを立派な騎士にしてアンドレス王子の元に送ってやるんだから！！
　というものであった。

　それからマリベルは、来る日も来る日もマルケルに付き合い更に剣術や武術を習いマルケルと共に騎士としての技術を身に付けていくのだった――