公爵令息に求婚されました

第六話

窓から見える景色は闇一色だった。
私はこの夜をあと何回見られるのだろうか。

「ごめんなさい……お父さん、お母さん……私……もう死んじゃうかも……」

窓辺の椅子に腰かけ、私は静かに涙を流していた。
最後くらい両親と、幼馴染のサラとエリックに会いたかった。
でもそれももう叶わないことなのだ。

そう思ったら急に全てがどうでもよくなってきた。
今夜はブライトは仕事だと言って家を出ている。
私は自然に窓を開けていた。
冷たい風が部屋になだれ込み、私の髪を揺らす。

「ごめんなさい……」

私が椅子から立ち上がったその時だった。

「エレナ様！！！お止め下さい！！！」

後ろから肩を強い力でガシっと掴まれた。
驚いて後ろを見ると、そこには使用人のナナの姿があった。
息を乱し、獣のような目で私を睨んでいる。

「エレナ様……今……何をしようとなさいましたか？」

あぁ……どうしてそんなことを私に聞くのだろう。
あなたも知っていたでしょ？

「そこから飛び降りようとしていませんでしたか？」

それのなにがいけないというの？
こんな人生なら死んだ方がマシじゃない！

「ダメです……死んでは……ダメです」

「うるさい！！！！！！」

もう限界だった。
私はナナに掴みかかり、彼女を床に押し倒した。
そして思いっきり彼女の頬をビンタした。
鋭い音が部屋に響いた数秒後、私は我に返った。

「……わ、私は……ち、違うんです……ナナさん……ごめんなさい……」

てっきりナナは私に敵意を向けていると思った。
自分に掴みかかり床に押し倒し、ビンタまでしたのだ。
仕返しされても当然だ。
しかし、ナナは怒ってなどいなかった。
代わりに私と同じくらいの涙を流して、不器用に笑顔まで作っていた。

「今から一年前……私の妹が死にました。彼女はブライト様の婚約者でした」

「え？」

「警察はなぜか妹の事件を調べようとはしませんでした。だから私は身分を隠し、ここで使用人として働くことにしました。妹の死の手掛かりがあると思って……」

「……手掛かりは見つかったんですか？」

「ええ。あなたと同じです。妹はブライト様の非道に堪えかねて自殺したんです。この前……酒に酔ったブライト様が自分で言っていました」

ただただ衝撃だった。
私が何も言えないでいると、ナナが泣き入るような声で言う。

「だから……死なないでください……もう……妹のような犠牲は……たくさんです」

感情が大きく揺さぶられ、私はナナを抱きしめていた。
傍から見れば、私たちは床で寝る恋人みたく滑稽に見えただろう。

「一緒に……戦ってくれますか？」

ナナの弱々しい言葉が耳に突き刺さった。
だが、それは巨人の大声以上の激を私に浴びせかけた。

「はい。もちろんです」