夫は帰ってこないので、別の人を愛することにしました。

第八話

そう言って頭を下げると、やはり沈黙がその場を包み込んだ。 

もし一人の女性のためにお前たちの仕事を減らした……などと言えば恨みは買うことは間違いない。 
しかしそんなことは言わなけばいいのだ……言わなければそれは知られることはないのだ。 

下げた頭の裏で僕はニヤリと微笑んでいた。 

……しかし、いくら待っても住民達から許しの声がもらえない僕は、しびれを切らして顔を上げた。 

「え？」 

そこにいる人物を見て僕は唖然とする。 

「久しぶりだなアンドレ」 

「え？と、父さん！？」 

「門を開けよ！！」 

父の一声と共に使用人の手によって門が開け放たれる。 
しかし入ってきたのは父一人で、住民達は大人しく僕達親子の様子を伺っていた。 
僕はゆっくりとその場に立ち上がると、厳しそうな父の顔を見つめる。 

「父さん、一体どうしたんだい？急にここに帰ってくるなんて……」 

「ああ、実は連絡を貰ってな。お前がふざけた仕事をしていると。しかしこの暴動を見るにそれは本当だったみたいだな」 

「は？れ、連絡……一体、だ、誰が！？」 

「スイレンという少女だよ、まあ話をしてくれたのはそのご両親だがな」 

「は？スイレン……？」 

スイレンだと！？ 
あのガキが何かしやがったのか！？ 

「アンドレ……私は全てを知っている。お前の書斎にでもある仕事の資料を見れば、よりそれが確信へと近づくだろう。で、私が何を言いたいか分かるか？」 

「はぁ……何でしょう？」 

僕が首を傾げると、突然父の拳が顔面に振ってきた。 

「ごふぁ！！」 

衝撃で地面へと背中から落ちる。 

「この大馬鹿者が！！！！分からんのか！！！！！仕事を何だと思っている！！！！」 

父はそのまま僕の胸ぐらを掴むと、その大きな手で思い切り頬をビンタした。 
ピシャン！！ 
鋭い音が響き、頬が赤く腫れる。 

「痛い……くっ……」 

「まだまだぁ！！しっかり反省しろ！！」 

その後も数発のビンタをお見舞いされ、僕の両目からは大粒の涙が流れた。 

「ご、ごめんなさい……ふひっ……ご、ごめんなさい……」 

「謝る相手は私じゃない……」 

父は冷徹にそう言うと、門の前の住民達を指さした。 
僕は頷くと、一目散に彼らの前へと走り、渾身の土下座をした。 

「ご、ごめんなさいぃぃ！！！許してくださいぃぃ！！！」 

「ああ、分かったから！もういいよ！」 

「これからはちゃんとしてくれよ！」 

「ほら皆、アンドレさんも反省しているみたいだし、帰ろうぜ！」 

それが心からの謝罪であったからか、それとも父との惨劇を見たからか分からないが、住民達はそう言うと帰っていった。 

涙に溢れ未だ立ち上がれない僕の肩を父がポンと叩く。 

「ほらいつまで泣いてるんだ、いくぞ」 

「はい……うぅ……」 

こうして、生まれて初めて、僕は心の底から反省をしたのだった……