愛する人とは結ばれましたが。

第二話

「ウィリアム様……！」 

使用人の一人が僕の元へ駈け込んでくると、そっと耳打ちをした。 
それを聞いて僕は文字通り顔面蒼白となる。 

「なんだって……い、行かなきゃ……」 

「こちらです！」 

使用人の後を追い披露宴会場を後にする。 
少し薄暗い廊下を一目散に駆けていくと、壁に突き当たる。 

「こっちです！！」 

そう言って右を差した使用人の指の先を目で追う。 
そこに倒れている人物を見て、僕は叫びをあげた。 

「シャ、シャーロットォォ！！！！」 

彼女は頭から大量の血を流しうつ伏せに倒れていた。 
女性の医師が彼女の生存を必死に確認するも、息を吹き返す様子もない。 
僕はそっと彼女の横にひざまずくと、医師に問いかけた。 

「彼女は……シャーロットは……助かるんですよね？」 

「そ、それは……」 

言いにくそうに医師が顔を伏せる。 

「え？た、助かる……よな？そうだよな！？」 

縋るように言葉を紡ぐも、医師はただ俯き首を横に振るだけだった。 
途端に僕の両目から大粒の涙がこぼれ落ちる。 

「そんな……そんなことって……なんで……シャーロットが……ううっ……くっ……」 

次から次へと涙が溢れてきて止まらなかった。 
目を乱雑に手で拭くも、心は全く落ち着く気がしなかった。 
シャーロットの死……それは僕を絶望に叩き落とすのには十分なものだった。 

「力及ばす、申し訳ありません……」 

医師が僕に向かって頭を下げる。 
それを止める者などどこにもいなかった。 
事態を聞きつけ集まった使用人達も含め、皆がその場に凍り付いたように固まっていたのだ。 

しかし救いの手が差し伸べられるように、僕の肩に何かが触れた。 
それはそっと僕の肩を掴むと、優しく包み込んだ。 

「ウィリアム……大丈夫？」 
 
透き通るように綺麗な……しかしどこか悲し気な声。 
香りの良い髪が僕のうなじに触れた。 
ゆっくりと振り返ると、そこには幼馴染のエレノアがいた。 

「エレノア……どうして……」 

僕が涙で腫れた目を向けると、彼女は静かに言った。 

「あなたが会場を急いで出て行く姿が見えたから、ここまで追ってきたの……でも、まさかこんなことになっているなんて……」 

エレノアはシャーロットの方へ顔を向けると、手を合わせた。 

「シャーロット……ご冥福をお祈りします……」 

絶望の最中見た彼女の姿は、まるで女神のようだった。 
美しく艶のある金色の髪に、黄金に輝く瞳。 
その場にいた全員が、彼女に目が釘付けになる。 

そのままエレノアはしばらく黙祷を続けたが、やがてゆっくりと手を離すと、再び僕に視線を移した。 

「ウィリアム……こんな所じゃシャーロットが可哀そう……場所を移して差し上げたら？」 

「ああ……そうだな……」 

茫然とした様子で頷くと、シャーロットの遺体を移すように使用人に命令する。 
傍にあった救急用の担架でシャーロットがどんどんと遠くなっていく。 
周りにいた使用人もそれについて行ってしまい、廊下には僕とエレノアだけとなる。 

「あっ……」 

慌てて手を伸ばすも、シャーロットを乗せた担架はどんどん先へ行ってしまう。 
僕は諦めたように下を向いた。 

しかし、伸ばした手をエレノアがきゅっと握った。 

「エレ……ノア？」 

驚いた顔をエレノアに向けると、彼女はただ涙を流していた。 

「どうしたんだい？エレノア？」 

僕が問いかけると、涙で潤んだ目で彼女は僕の瞳をしっかりと見つめて言った。 

「シャーロットのために泣いてくれる人はいる……でも、あなたのために泣いてくれる人はいる？」 

「え？」 

「ごめんなさい……悲しそうなウィリアムを見ていたらもう我慢できなくて……私が……ウィリアムのために泣いてもいいかな？」 

「うん……」 

止まりかけていた涙が再び僕の目からこぼれ落ちた。 

「ふふっ……まだ泣いてるの？こんな所じゃ皆に見られちゃうよ？」 

そう言うとエレノアは僕の手を引いた。 

「久しぶりにウィリアムの部屋、行ってもいい？そこで……いっぱい泣こ？」 

「うん……」 

僕は母親に手を引かれる子供のようにエレノアに手を引かれ、気づいたら自室にいた。 
ガチャリと扉が閉まった瞬間、エレノアが僕をそっと抱きしめる。 

「大丈夫だからねウィリアム……悲しい気持ちも……辛い気持ちも……全部私が受け止めてあげるから……」 

暗く沈んだ心が温かいもので満たされる感覚だった。 
不安や悲しみが安心へと変化していく。 

「エレノア……」 

僕はそう言って、エレノアの体をきつく抱きしめた。 

「ウィリアム……いいよ、私が……あなたを助けてあげるから……今日だけは全部忘れて……」 

エレノアの吐息が耳にかかり、次いでそっと頬にキスをされた。 

「え？」 

と、その時、どこからか強い罪悪感を感じ、エレノアの体をばっと離す。 
彼女はキョトンとした様子で僕を見つめていた。 

「エレノア……ごめん、僕……」 

靄が晴れたように視界が広がる。 
シャーロットとの写真が視界の隅にちらついた。 
エレノアはそんな僕を見てそっと一歩近づいてきたが、反対に僕は一歩退く。 

「ごめんエレノア……もう少しで僕は……してはいけないことをしてしまう所だった……とりあえず会場に戻ろう……僕とシャーロットがいないから、きっと皆困惑してるはず……さあ行こう……」 

僕はエレノアに背を向けると扉を開ける。 

「そうね……」 

エレノアはそう言うと僕の後ろに続いた。 

「チッ……」 

「……ん？何か言ったかい？」 

「ううん、何も……」 

エレノアが部屋から出たのを確認すると、僕は静かに扉を閉めた……