愛情のない夫婦生活でしたので離婚も仕方ない。

第十八話

家に帰ると、ジェームズが私に申し訳なさそうに頭を下げた。 

「エマすまない。ソニアは昔からああいうやつで……なんというか、人との距離が近いんだ。断れなくてすまない」 

「いいのよ。あなたの気持ちはよく分かってるから」 

「……そっか、よかった」 

彼はほっとしたように胸を撫で下ろすと、紅茶をいれてくれた。 
私はソファに座りそれを飲むと、一息つくように大きく深呼吸をした。 

「それにしてもあの子……ソニアはあなたにべったりなのね」 

「うん、昔からずっと……」 

「そうなのね……」 

私は少し考えると、彼に問いかけた。 

「ねぇ、もしソニアから告白されたらあなただったらどうする？」 

「え？そりゃあ……嬉しいけど……」 

「じゃあ、付き合うということ？」 

「それは……」 

彼は答えられないようだったが、私は続ける。 

「あなたが嫌ならはっきり断るのも優しさよ。でも、身近な人が自分を好きでいてくれるのはとても幸せなことなんじゃないかしら」 

「……そうだな。そうかもしれない」 

するとジェームズは決心したように頷いた。 

「よし、決めた。ソニアとは距離を置くことにするよ。俺には君がいる。それだけで十分さ」 

「……ありがとう」 

私は彼の言葉に微笑んだ。 

自室へ入ると、私はふうっと息をはいた。 
ジェームズはソニアと距離を置くと言っていた、それが単純に嬉しかった。 

ベッドに腰かけ、これからのことを考える。 
ジェームズの決心で未来が変わるかどうかはまだ分からないが、やはりターニングポイントは一年後に思える。 
私たちが別れるきっかけとなったであろう、ジェームズの浮気疑惑が浮上した日だ。 

「一年……長いわね……」 

私は小さく呟くと、ベッドに寝転がり目を閉じた。 
以前過去に来た時はジェームズを強く問い詰め失敗した。 

正直浮気をした彼のことを好きだという気持ちは十分だと言えないが、ソニアに取られてしまうのはどこか嫌な感じだ。 

このまま彼女がジェームズから手を引いてくれたら……それがいいのかもしれないが、当然そうはいかないだろう。 

「とにかく……あの日の真実を見つけないといけないわね」 

私は決意を新たに、静かに眠りについた。 

翌日、私が階下に降りると既にジェームズは仕事に行ったようだった。 
朝食を済ますと使用人に声をかけられる。 

「エマ様、ジェームズ様への誕生日プレゼントはもうお決まりになりましたか？」 

「え？あぁ……そういえばまだね……」 

ジェームズの誕生日は三週間後。 
以前の私は外国から靴を取り寄せたんだっけ……。 

「それでしたら、こちらのお店へ行ってみませんか？私の友人が経営する紳士服屋で、明日オープンするんです！」 

そう言って店のチラシを渡される。 

「あら、素敵ね！行ってみようかしら」 

私が笑顔で言うと、使用人も同じように笑顔を返した。 

「では明日、私もお供しますので是非！」 

「うん、一緒に行きましょう。教えてくれてありがとう」