愛は儚く消える

第六話

ギィィ。 

私が頷くのとほぼ同時。 
部屋の扉が突然開いてアーサーとその両親が入ってきた。 

「お待たせして申し訳ない。私の仕事が押してしまってな……」 

そしてアーサーの父ワイルは表情一つ変えることなくそう言った。 
言葉にこそ謝罪の意味が含まれているが、顔は全然謝っているように見えない。 
何度見ても慣れない、単純に怖い顔をしている。 

「ロレーナ、待たせたな。ん？お前は……ボンドだったか？なんでこんな所にいる」 

ワイルの後ろに続いて入ってきたアーサーは、私の隣のボンドの姿を見て、首を傾げた。 

「今から大事な話し合いをするんだ、出ていってくれないか」 

「失礼は十分承知しております。しかしアーサー様、あなたに一つだけ確認したいことがございます」 

ボンドが真剣な口調でそう言うと、アーサーは何か悪い予感でもしたのか慌てた様子で口調を速めた。 

「い、いや、そんなのはあとにしてくれ！とにかくこの部屋から……」 

しかし瞬間、ワイルがアーサーを睨みつけた。 

「アーサー、なにをそんなに慌てておる。この者の目は真剣そのものだ。話を聞いてやれ」 

「は、はい……」 

さすがのアーサーも父親には頭が上がらないのか、渋々頷いた。 

「では、アーサー様。話を戻させていただきます。私があなたの妹エリー様と婚約をしていたというのは本当のことでございましょうか？」 

「は？」 

アーサーよりも先に反応したのはワイルだった。 
力の籠った目をボンドに向ける。 

「貴様、何を言っておる？エリーは婚約なんぞしておらん。急な病気にかかって今は療養をしておるのだ。でたらめを言うな！」 

「ワイル様、失礼しました。しかしこちらのロレーナがそう申しておりましたので……いや、正確にはアーサー様からそう聞かされていたと言っておりましたので」 

「なに！？」 

ワイルはそう言うと、ボンドを見て私を見て、そしてアーサーを見た。 
今にも血管が切れてしまいそうなほど、眉間にしわを寄せている。 

「アーサー、この者の話は本当なのか！？どうなんだ！！！」 

「あ、いや……その……」 

アーサーの顔が見たこともないくらいに白くなっていった。 

「言ったような……言ってないような……」 

「どっちだ！！？？はっきりしろ！！！！」 

「い、言いました！！ロ、ロレーナにボンドとエリーが婚約したって言いました！！」 

ワイルの勢いに押され、アーサーはあっさりと自分の嘘を白状した。 

「このたわけ者が！！どうしてそんなくだらん嘘をついた！」 

「そうすれば、ロ、ロレーナと婚約できると思って……それにボンドはなんか嫌いだし……」 

「なに！？そんな理由で……この大馬鹿者が！！！」 

ワイルは今までで一番大きな声と鋭い眼光をアーサーに向けると、思い切り彼の頬をビンタした。 
パァァン！！！ 
綺麗な炸裂音と共にアーサーの体が数メートル吹っ飛んだ。 

「卑劣なことを考えおって。お前にも療養が必要なようだな。よし……エリーの元に行かせよう。人がまったくいない自然の中にいれば少しはマシになるかもしれん」 

「ちょっとお父様……それだけは勘弁してください！せめて……せめて女性がたくさんいる街に……」 

「うるさい！黙れ！！」 

 「ひぃぃぃぃ！！」 

私はアーサーの泣き顔を眺めながら、心がすっと軽くなるの感じた。 
隣を見ると、ボンドがこちらを見て微笑んでいた。 

「スッキリした？」 

ボンドは私だけに聞こえるように小さな声でそう言った。 

「うん」 

私も呟くようにそう言った。