あなたの婚約者を私にちょうだい？

第四話

暗い自室の中で、私は一人泣いていた。
私はタリアの手の平で転がされていたのだ。
しかしそれだけでなく、私は婚約者までも奪われたのだ。

彼は私ではなくタリアを好きになったと言っていた。
私は選ばれなかったのだ。
選ばれたのはタリアだったのだ。

……婚約破棄から既に一週間が経っていた。

私は部屋に籠りずっと学校を休んでいた。
そろそろ登校しなくてはいけない、友達も心配しているだろう。
しかしベッドから起き上がる気力がない。

私は誰にも必要とされていない。
誰にも愛されていない。
全てを奪われる……哀れな人間なのだ。

思考がグルグルと回り、負のループへと入っていく。
こんな時に出来ることはただ目を閉じるだけ。
想像の中では、私とリチャードは結ばれていた。
タリアは私に頭を下げて謝る。

ああ、こんな未来があったならどれだけ幸せだったことだろう。
無謀な想像をして愉しんだ私は、そのまま深い眠りに入った……


……人の話し声がする。

「ハンナ。起きて」

友達の声。
ここは教室？
そっか。私、登校できたんだな。

私がゆっくりと目を開けると、そこには友達の顔があった。
彼女は呆れたようにため息をはく。

「やっと起きた。ほらタリアさんが呼んでるよ。廊下で待っててくれてるから」

今更何の用なのだろうか。
これ以上私を傷つけて一体何が望みなのか。
私は嫌悪感を感じながらも、その場を立ち上がる。

「ありがとう」

おもむろに呟くと、ふらついた足取りで教室の外に出る。

「あなたがハンナね」

廊下で待っていたタリアは、私を見つけると優しい声で私にそう言った。

「はい、私がハンナですが……何か？」

白々しい。
私の婚約者を奪っておいて、他人を装うつもりなのだろうか。
私が困惑気味に答えると、彼女は私の耳に口を近づけた。
そのままそっと囁く。

「あなたの婚約者のリチャード……私にちょうだい？」

「え？」

私が驚くのと彼女が耳から口を離したのはほぼ同時だった。
廊下を歩く生徒の話し声だけが耳にこだまする。
対して心には先ほどの彼女の言葉がこだましていた。

「あの……タリアさん……今のはどういうことですか？」

「ふふっ。そのままの意味よ。私欲しくなったものは何が何でも手に入れるの。大丈夫よ、悪いようにはしないわ。これからの生活が楽になるように色々と……ね？」

「いや、そういうことじゃなくて……」

彼女は何を言っているのか。
もう既にリチャードはタリアのものだというのに。

「もし譲る気になったら一週間後までに連絡してちょうだい。私の教室は分かるでしょ？」

タリアはそう言うと、笑みを浮べて去っていく。
近くにいた友達が私に駆け寄ってくる。

「ねえハンナ！タリアさんと何話してたの！？」

「いや、別に……」

ちょっと待って。
この感じ……前にも。
さっきのタリアの言動といい、記憶にあるものと不思議な程に一致している。

「話せていいなぁ……私タリアさんに憧れてこの学園に入学したんだ！今度紹介してよぉ」

「いや、それよりも……今日って何日だっけ？」

まさかね……。
そう思いながら訊ねると、彼女の言った日付を聞いて私は唖然とした。

それは正真正銘、タリアと出会ったあの日だったからだ……