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第十六章 エルフの森 Elven Forest
第16-2話「神の一歩」
しおりを挟む早苗たちがエルフの女王、リクシスと対峙していたその頃。
この世の地獄は、公国ネルソンにあった。
「…………っ」
カーミットは、ゆさゆさ揺らされていた。心はとっくに折れている。
あれから何人……5人だろうか。
その全員が強烈な悪臭を放ち、ひどい虫歯を持っていた。なのにキスをせがんでくる。
例外なく全員ノミとシラミを飼っていて、たぶんうつった。
ろくに洗ってもない、粗末なものを、避妊もなしに交代で出し入れされた。
性病も持っていたかもしれない。
「……………」
ゆさゆさ、と。今だってそうだ。
一番最初に犯してきた男、ベアバルドがまた、上に覆い被さっている。
ふと、男が動きを止め、痙攣した。やっと終わったのか。
『はぁ、はぁ…!! 最高だ……!』
男はソレを手で拭いた後、布団のワラで手を拭き、ズボンを履いた。
そして無抵抗なカーミットの髪を撫でる。
眼球だけ動かして見るが、黒い垢だらけで、割れた、汚い爪。
『ちょっと待ってろ』
男は一度牢から出る。なんだろう、と思っていると、木の板を持ってきた。
食事だ。パンにチーズ、ワインもある。
ずっと豆のスープだけだったのに、なんで。今日が処刑日だろうか……
「ウ、ウウ……」
途端に、わけもわからず、涙が止まらなくなる。
『おい、なんで泣くんだよ。それは俺のメシだよ。食え』
言ってベアバルドが、豆のスープを飲みだす。
いや、それ、ワタシの……
『ナ、ナンデ………』
『お前、ずっといい物食ってきたんだろ。俺のメシじゃ足りないかもしれんが』
『ナ、ナンデ! フザケてるんですか!? ワタシにあんなことしておいて!!』
強引に駆けだして、男を殴ろうとする。
あれだけ強引に犯したくせに。ワタシの尊厳を踏みにじったくせに。
『アアアア!! フザケルなああああッ!!』
殴りたい。だが、鎖がジャリジャリなってそれはできない。
悔しい。ボロボロ泣きながら、膝をつく……
なんなのこの男。今更、優しくしようだなんて、虫が良すぎる。
『うううぐっ……ドウセ、他の兵を呼んで、またワタシを犯すくせに……』
『もう来ねーよ』
……は? と口を開けて男を見る。
『お前は呪い(疫病)にかかって、倒れたと報告した。誰もうつりたくないから、来ねーよ』
『ダカラ、なんで……』
『俺だって、やりたくなかったんだ。命令だったから。従わないと俺が殺される』
スープを飲み終えた男が、こちらを向く。
『だが、お前の悲鳴をずっと聞いていて、心が折れた。バレて罰せられてもいい。もう俺にはできない』
『……なんで今更。意味が、わからない』
『食べにくいだろ。暴れないって約束できるか?』
わけがわからない。
とりあえずカーミットは頷く。
すると男は牢の中に入り、あろうことか鎖を外してくれた。
『ほら、メシ食えよ。せっかく美人なんだから。安い娼婦みたいに痩せるな』
『……食欲、あるわけ、ないじゃないですか』
それに、どうしても納得できないことがある。
『……ナンデ。やりたくなかったのなら、なんで何度も何度も……さっきもそうです。ワタシを犯したんですか? 言ってることと、やってることがまったく――』
『お前が美人だからだよ』
ボリボリ、と頭をかく男。
男はカーミットの布団に腰を下ろした。
『わかった、正直に言うよ』
『………』
『嫉妬したんだ。命令でも、もうお前を他の男に抱かせたくない』
『……意味が、わからないです』
『あんた、最高に綺麗だよ。俺の嫁にならないか?』
ハァ? と男を見る。
だがその顔は、真剣そのものだった。
『今外じゃ、呪い(疫病)で人が死にまくってる。お前のせいじゃないことぐらいわかる』
『………』
『外で、お前に背丈が似た、背の高い女の死体を拾って、牢の中で焼く。ネルソン様には、お前は焼身自殺したって言えばいい』
『……本気なんですか?』
『ああ。焼くための油は、もう持ってきた』
言って、親指で後ろをさす。
確かにそこには、樽があった。
『裕福じゃないが、これ以上不幸にはさせない。どうだ?』
『……うう、ううう』
カーミットは俯いて、涙を垂らした。
どうして? なんで今更。これは、神がくれたチャンスなの……?
『時間がない。一緒に逃げるなら、すぐに返事をくれ』
『ソ、ソンナ……』
一瞬、カーミットは想像した。
このまま無様に殺される未来。
もしくは、この男の妻として、大変だけど生きる世界。
『………』
そして顔を上げるころには。
彼女は泣きながら、愛嬌のある笑顔を見せた。
『……わ、わかりました』
『じゃあ?』
『ハイ! ワタシを、連れて行ってください』
『よし!』
パン、と手を叩いて、男が立ち上がる。
『傭兵時代の蓄えがあるんだ。家を用意するよ。一緒に住もう』
言って、牢のドアを開ける男。
カーミットはその男を、背後から抱きしめた。
『ベアバルド……ありがとう……』
『はは、美人に抱きしめられるのは、悪くないな』
そのまま数秒、笑顔の男。
そして、倒れた。
血が勢いよく床に広がる。
首筋をパックリ切られ、気管が顔を出していた。
『はぁ!! はぁ!! はぁ!!』
カーミットは男の腰から短剣を奪い、男を刺したのだ。
再度、渾身の力で振り落とす。
『アアアッ!! バカでありがとう!! ベアバルドオオオ!!』
『――――ぁ、や! め!』
ブシャ、と頭蓋骨が割れ、血が噴き出る音。
カーミットは母国語でつぶやいた。
『אלוהים, תודה שנתת לי הזדמנות לנקום』(神様、感謝します。復讐のチャンスをくれてありがとう)
『―――ぁ、――ぁ』
何度も何度も。
『死ねえええええええ!!』
泣きながらカーミットは、男を刺して、刺し続けた。
『はぁ!! はぁ!! はぁ!!』
刺す、刺す、刺す。
男は既に死んでいた。
それでも男の遺体を、何度も刺し続ける。
『うわあああああああああ!! ふざけるなよ!! このクソ野郎がッ!!!』
許すわけがなかった。
何度も、助けて、やめてと、喉が枯れるほど叫んだのに……
気持ち悪い。悪人のくせに、いい人ぶって。一番胸糞わるい。
『ああああああああああ!!!』
カーミット横なぎに、なんども男の首を斬りつけた。
髪を引っ張り、のこぎりでかの様に首を切断しようとする。
何度も何度も、ナイフで切断を試みる。
『あ゛あ゛あ゛あ゛っ゛!! あ゛あ゛あ゛!!! オマエなんか!!』
言葉にならない叫び声。首の骨がどうしても断ち切れない。
ナイフを固定した後、思いっきり踏みつけて首の骨を切断した。
その後、生首を蹴りつけ、唾を吐き、石を拾い頭部をつぶす。
そこでようやく落ち着き、我に返った。
『は、はは……』
カーミットは静かにあたりを見渡し、棚にあったチュニックに着替える。
体中が血まみれだ。と――
『ベアバルドさん、使者ですぜ』
男の声。最初に鞭打ってきたやつだ。
すぐにナイフを手に持ち、ドアの横に隠れる。
ギィィ、と開いたその瞬間―――
『あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ!!!』
勢いよくカーミットは、入ってきた人物を横からナイフで刺す。
胴体に――脇腹に刺さっていた。
痛みで唖然としていている男を、すかさず何度もナイフを引いては、突き刺した。
『あ、なんで――』
バタン、と倒れる男。
『―――や、め!!』
無視して、胸を何度も刺した。
刺す、刺す、刺す。止まらない。
胴体が赤い蜂の巣のようになってから、ようやくカーミットは止まる。
『……はぁ、はぁ』
刺し過ぎて、手首が痛い。今更、そんな感覚が出てくる。
ベアバルドは死んだ。ワタシを拷問していた男も。
『……アハ、ハハハ! 次はゴルディッ!』
そしてベアバルド以外の、兵たち。
あの、無抵抗なワタシを犯した5人の男たちも、絶対に殺す。
と、ドアが開いた。
兵が2人入ってきて、そのうちの1人が声を上げる。
『あああ!!! 兄さん!!』
『―――!』
ベアバルドの弟?
細いが、顔つきが似ている。その男が、遺体に近寄ってこちらを睨む。
『こ、この魔女め! 兄さんがどんな気持ちでお前を……!!』
『……っ!!』
カーミットは短剣を構えた。
『俺も殺すか!? やってみろ! お前だけは生かしておいたらダメだ!!』
瞬間、真正面からだと絶対に勝てないと、カーミットは理解した。
真っ先に、彼女が思ったことは。
(――失敗した)
安全な場所に移ってから、殺すべきだった。
瞬間、その男に鞘で殴られ、床に倒れこむカーミット。
『――いっ!』
『今すぐ火あぶりにしてくれる!!! この汚い売女が!!!』
カーミットは何度も殴られては、髪を引っ張られ、強引に外に連れていかれる。
向かっている広場には、太い杭が地面に打ち付けられていた。
周囲には、藁や小枝などの可燃物が置かれている。
『……あ、あ』
あれは……
魔女を火あぶりにする為の、杭だ。
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