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第十六章 エルフの森 Elven Forest
第16-1話「火の届かない者たち」
しおりを挟む次の日の朝になった。
ララは大丈夫そうだが、夜行性のラルクは眠そうだ。
木々の間から差し込む光に、照らされる。
「早苗さま、もうすぐ、エルフの森!」
ララがそう言ってすぐ、深い森に踏み入った。
空気は一変し、静かになる。鳥のさえずりや葉っぱの音だけが、周囲に響く。
刹那、ラルクが槍を構え、早苗の目の前に立つ。
すぐにグサリと――
1メートルほど先の地面に、矢が刺さった。
「立ち去れ、獣人ども!!」
大樹の太い枝の上に、弓を構えたエルフが1人。
いや、1人じゃない。周囲に何人もいる。
「閣下! 私の後ろに!」
「ああ」
早苗は大きく息を吸う。
「弓を下ろしてくれ! 僕たちは敵ではない。友好的な関係を築きたい!」
言いながら、ララを庇うように移動する早苗。
だがそのララが、声を上げた。
「あ、あの、ラーサさんはいますカ!?」
「……おい獣人。どこでその名前を」
「ラーサさんに「ラランサが来た」と、伝えてほしいでス!」
瞬間、木の上のエルフが憤怒するのが見えた。
「お前なんぞに、ラーサ様はお会いにならない!!」
叫んだエルフが降り、弓を構えながらゆっくり近寄る。
スリムな服を着た、痩せ型の女だ。
「妙なまねをすれば、一斉に撃つ!」
耳は長い。体にフィットした、機動性の良さそうな服。
そのエルフは弓を構えたまま、距離を少しずつ詰める。
「落ちついてくれ、僕らに敵意はない」
早苗がフードを取ろうとすると、ララに止められる。
「早苗さま……」
「大丈夫。いつかバレる」
そうしてフードを取るが――
瞬間、強い敵意を周囲のエルフたちに向けられた。
「に、人間!? 人さらいが、流暢に亜人の言語など話して……!!」
「これは僕の母国語だ。僕は早苗。1400年ほど文明が進んだ、別の世界から来た」
目の前のエルフが、眉をひそめた。
「僕は亜人たちが、本土の人類に対抗できるよう、国と軍隊を設立しようとしている」
「バカなのか、お前は!?」
今にも怒りで、弓を放ちそうなエルフ。
早苗は急いで続ける。
「一部の獣人たちとドワーフは、既に防衛協定を結んだ」
「貴様、虚言を!」
「亜人たちが共存すれば、本土の人類に対抗できる」
「バカなのかお前! 我々がお前ら人間の言葉を、信じるわけが……」
そこで早苗は、キッパリと言い切る。
「信じなくてもいい。これから発展する亜人の国を見て、自分の目で判断してくれ」
「………」
「今はその代わり、ララの旧友のラーサに会いたい」
どうすればいいかわからない。
そんな顔で、動揺したエルフが後退した。と――
「ラーサになんのようなの?」
別の女の声。今、目の前で警戒しているエルフの、さらに背後――
森の木々の中から、ひとりの少女が顔を出す。
背丈は低いが、自信に満ち溢れた、自尊心の強そうな顔つき。
「私、ラーサの妹だけど?」
「エッ!?」
後ろのララが声を上げた。
「ラーサちゃんの妹! じゃあ、あなたが第二王女の――」
「ルラ王女! このような所に来てはダメです」
警戒しているエルフ兵が、少女ーールラを止めようとする。
だが少女は、その兵を横に押しのけた。
「来たらダメ? なんで? この森は私のものなのに?」
そのまま、平然と近づく少女。
警戒心がない。いや、いつでも一斉攻撃できる、という意味なのだろう。
「ふーん、獣人たち、本当に人間と手を組んだの」
ルラが、プッと鼻で笑った。
「ははっ、ウケる! 人間の言葉を信じる程、獣人がバカだったなんて!」
「……この方はアサカ・サナエ様。救世主であり、我々の王です」
ラルクが言うが、見下したままルラが、目の前まで近づく。
ラルクが槍を構えようとするが、早苗はそれを止めた。
「君が第二王女か」
「へぇ、いい顔。清潔だし、ノミもついてない。背も高くて、手も綺麗。飼ってあげましょうか?」
「……なに?」
「種馬として飼ってあげる。今ちょうど男不足なの」
高笑いしながら、ルラが続ける。
「綺麗な種馬は歓迎よ! 手足を切断して、熱して止血し、好きな時に精子を注いでくれる、ダルマ男にするの!」
「っ! ルラ様、これ以上の王への侮辱は――」
ラルクが我慢できず、槍を構えた瞬間――
数十人のエルフたちが一斉に、彼に弓を向けた。
「ルラ。そんな残酷なことをしなくても、精子を冷凍保存する装置を提案する」
「……さ、早苗さま。大真面目に答えなくていいと思ウ」
あと、なぜか女のわたしより、彼の貞操の方がいつも危機に瀕している……
なんてララが思っていると、ルラが爆笑した。
「ぎゃはは! 冷凍? 氷出せるの帝国の皇子だけじゃん!」
「いや、誰でもできる。僕も君たちと同じく、聖痕はない。魔法は使えない」
「農民以下の雑魚なの!? やっぱアンタの精子いらないわ。ばーか! 失敗作ぅ!」
瞬間、早苗の手から火が燃え上がる。
ルラがビクッとして、一歩引いた。
エルフたちがラルクから早苗に、弓を向ける。
「あ、あんた魔法は使えないって……」
「僕の知識と、獣人たちが採掘した資源、そしてドワーフの技術で作った、フリント
式ライターだ」
ドワーフの洞窟から出る前に、ギガに技術デモの一貫で、作ってもらったものだ。
木の繊維のウィック、金属のヤスリとフリントに、木材で作られている。
「へ、へぇ……!」
「君も使える。聖痕なんていらない」
ライターを投げて渡すと、ルラは興味深そうにそれで遊んだ。
「ふーん。あ、火が出た。おもしろ」
「少しは信じて貰えたか?」
「まぁ。だとしても、無駄よ? だって私たち、帝国と組むもん」
ラルクは絶句して、たまらず声を上げる。
「ルラ殿、何考えてるんですかッ!? 帝国がどれだけ、我々亜人を奴隷にして――」
「獣人が無能だから捕まったのよ」
「撤回してくださいッ!」
「落ち着け、ラルク」
気持ちはわかるが、ラルクを下がらせる。同時だろうか。
ルラの背後からぞろぞろと、また別のエルフたちが。
「お母さま!」
その母と呼ばれた女が、ルラの元へ歩く。
ララが小声で伝えてきた。
「……早苗さま、あれがエルフ女王のリクシスさま」
「そうか」
おそらくこれが、最後の交渉のチャンスだ。
早苗はゆっくりと、口を開けた。
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