【フルボイス】追放されたノーベル賞受賞の科学者、異世界に最強国家を作る ～チート無しで転生するが、現代知識で文明を再興～【エアルドネル戦記】

第三章 中世ヨーロッパ The Middle Age

第3-2話「世界樹と王座」

『―――あああ、お母さま！』
　王子の声。
　だが辺りは爆発による煙で、何も見えない。

　早苗は記憶していたララのいる位置に走ると、すぐさま手を掴み、出口に向かう。
　走り続ける。出口まであと１０歩、７歩、４歩。

『――あっ』
　ドサッと、地面に倒れていた。
　騎士長のウィルフレッドに、上から押さえつけられる。

『サナエ……！　何をした、貴様……！』
『……言ってもわからないだろ。小麦粉が火薬より、爆発するだなんて』

　１８世紀まで、誰も知らなかったことだ。

（……ここまでか。昨日作った発煙弾は、もうない）

　外で取ってきた鶏の糞と、厨房の木炭から作った、２成分黒色火薬だ。
　それを小麦粉を混ぜ、爆風で灰や炭酸カリウムの粒子をばら撒く。
　と、次第に煙が収まっていく。

「――早苗っ！」
「ダメですココナサン！　アナタまで殺される！」　

　背後から、心菜たちの声。
　見ると、ララも兵士に捕まっていた。

『決まりだな。彼は有罪だ……』
　王の声は冷たい。

　ウィルフレッドに拘束されたまま、王の前まで引きずられ――
　王妃に平手打ちをされた。
　まるでゴミを見るように、見下される。

『下賤の分際でよくも！　王に何かがあったらどう責任を！？』
『……絶対に安全な距離だった』

　だが、王妃は明らかに見下した表情のまま続ける。

『サナエ、貴方は何者ですの？』
『その前に教えてくれ。貴女の能力、なんでカーミットに使って、僕に使わない？』
『なんのことかしら……』
『僕に使えば、僕が無害などころか、王国の役に立つことがわかるはず』

　予想が正しければ、王妃の能力は『聴力系』のハズだ。
　王妃の血の気がさっと引き、殺意に変わる。

『これだから、察しがいい男は嫌いなのです……』

　彼女は司祭から杖を受け取る。
　そして強かに、口元を殴られた。

『いっ……！』
『お黙りっ！　その口、二度と利けなくしてあげますっ！』

　２度目、４度目……
　唇が切れ、その後も何度も頭部を殴られる。
　次第にせき込んで、血を吐く。

『待ってくれ......!　僕は、この国の役に立てる』
『お黙りなさい、下賤がっ！！』

　怒り狂った王妃に、渾身の力で殴られる。
　その後、彼女はララの元へ早歩きした。

『……待て、わかった。僕が悪かった』
『あら？　仲間の方が堪えますのね？』 

　別に、そんなことはなかった。ただ――

【早苗さまがいい人だって、わかってるかラ】

　責任を感じやすいというだけ……
　見ると王妃は、ララの目の前で大きく杖を振りかぶった。

『待て！　悪かった。もう余計な詮索はしない。だから……』

　頭を地面にこすりつけた。
　なんで王妃はあそこまで憤怒している？
　よほど知られたくない、何かが？　ただ……

　――ズガッ、と。

　杖で王妃が、ララを殴る。何度も、何度も……
　少女の周囲が血まみれになって、ようやく王妃は止まった。

『はぁ、はぁ……うふふふ！』
『……何故なんだ。その子は関係ないだろ』

　早苗は気づくと、低い声を発していた。自分についてきたせいで……

『……後悔しますよ。あんたの能力なんて、僕の世界ではチンケなものだ』
『貴方の世界のサル文明、見てみたいものですわ』
『……楽しみにしておけ』

　早苗は静かに誓った。
　必ずこの世界に、現代文明を築き上げる。
　そしてそこには、抑止力としての軍事革命も含まれる、と。

　不敵に笑う王妃が命令を出した。

『ウィル。彼の神判、まだですわよ？』
『はい』

　かなり前から熱しなおされたのだろう――
　煮えたぎる熱湯の前に引きずられ、手を押さえつけられた。

「――――あ、っ！！」

　薄い赤肉を入れれば、たちまち白くなる、沸騰する熱湯。
　そこに自分の左手が入っている。
　痛い。毛穴のひとつひとつ、全てに針が刺さるような痛み。

「早苗っ！！　ふせて――！！」

　もう我慢できないと、兵から剣を奪った心菜が剣を――
　だがウィルフレッドは、軽く避けた。
　同時に、心菜が水筒をこちらに投げる。

「……っ」
　受け取ると、即座に手を冷やした。

『拘束せよ』
　王の命令――

　騎士長が心菜の剣を、左手のガンレットで受け止める。
　そして右手で拘束し、心菜の顔面を地面に押し付けた。

「心菜……っ」
　彼女は――無傷だ。拘束されただけ。
　ララは？　大丈夫だ、生きている。
　ただ震え、涙をこぼしながら、こちらの様子を目にしている。

『うふふ。大臣、次の公開処刑の日は？』
『７日後です』
『ダメよ。すぐにもあの亜人を含め、処刑にしなさい』

　王妃は腕を組んで考えた。

『一番重い、車裂きの刑にしましょう。車輪に固定して、四肢をゆっくり粉砕するの。永遠に苦しみが続くのよ……』
『……何故そこまでする？』
『うふふ』

　王妃はカツカツと歩き、耳元でささやいた。

『……わたくしの秘密を、暴こうとした罰です』

　狂っている。早苗は言葉を失う。

『では３日後に手配します』
『うふふ、サナエ様。３日後まで、死なないでくださいね』

　それが早苗が聞いた、謁見の間での最後の言葉だった。
　すぐに地下に連れていかれる。
　そんな光景を見て、カーミットは石床を叩いた。
 
「ワタシが……余計なことしたから』

　とたんに彼女は、ウィルフレッドの腕をつかみ、廊下に引っ張った。
　小声で怒りを爆発させる。

『ナンデ…！？　どうしてウィルフレッド！！』
　騎士長は視線を合わせない。それでも続ける。
 
『助けを求めたよね！！　同じ世界から来た仲間たちを、庇ってってお願いしたよね！！　どうして――！！！　ねぇ、なんで――！！！』
『…………』
 
　ウィルフレッドは無言で腕を振り解き、王族たちと出ていく。
　カーミットだけがその場で――

『……コノ世界は、ダメです。ならワタシがこの手で――』

　ただひとり、世界を憎んでいた。
 
　◇
 
　それと同じ頃――
　Aランクのマックスは、盛大にもてなしを受けていた。
 
『HEY、ノエミ。いつ着くんだ？』
『……もうすぐよ』
 
　ノエミに神殿の入り口まで案内される。
 
『WHOA！　大した建物だな』
『チェ・スポルカチョーネ。ここはマナ教の神殿よ。それじゃあ』
『HA！　アメリカ人はな、一か国語しか理解できないんだ』
 
　ノエミは完全に無視して、使用人と立ち去る。

『……なんだ、ここは』 

　警戒しながら神殿を進むと、大部屋に出る。
　中心には大きな木材の浴槽が。はだかの女性たちがいる。
　浴槽に３人。隣のベッドに２人、テーブルに１人。
　獣油のランプが、彼女たちの裸体を艶麗に照らす。

（……あれ、臭くない。むしろ花の良いにおい）

　臭くない現地人は、王族だけだと思っていた。
　マックスは固まった。この女性たちは、一体……
 
≪Ea, is he wliteful.≫
≪We sculon þes brucan, fæger geonga.≫
 
『OH、何言ってるのかわからねぇ……』

　たぶん、誘っている。
　別に前世でも、そういう機会はあったが、これは――

『その人たちは、神聖娼婦たちです、勇者さま。いえ。いずれこの世界の王になるお方』

　バスタブの隣の大きなベッドの、さらに向こう――
　シルクのカーテンから、同じ言語を話す女性が出てくる。

　◇
 
　同時刻――
 
「ララ、大丈夫か？」
「はイ……」

　早苗とララは、地下牢で両手を鎖で繋がれていた。
　ただ激痛と寒さに耐え、時間が過ぎるのを待つ。
　そこには、惨めな気持ち、後悔、そして恐怖しかなかった。


「大丈夫だ。僕は絶対に死なない。絶対に……」
「うぐっ……さ、早苗さま。ごめン。わたしが、王国に来るのを止めていれバ……」
「……いや、君のせいじゃない」
 
　むしろ、と続ける。
 
「……僕についてきたから、君もこうなった。ごめん」

　ララは、ぶんぶんと頭を横に振っている。

（……一旦、落ち着こう。ララの症状は）
　
　呼びかけに反応あり。意識状態はOK。
　出血が多かっただけで、頭蓋内のダメージ（神経症状）はないだろう。
　
（僕の手は……）
　大丈夫だ。Ⅰ度熱傷で済みそう。
　心菜がすぐに助けてくれたおかげだ。

　改めて牢内を見渡す。

（……臭くて寒い。湿っていて、虫がそこら中に湧いている）

　かなり不衛生だ。
　小窓から漏れる光だけが牢を照らす。
　換気はほぼされていない。

「だ、大丈夫、早苗さま！　わたしの命に代えても、あなたをここから出ス！」 
　ララが、強引に鎖を引き抜こうとする。
　すごい力だ。たぶん男の僕以上。しかし――
 
「やめよう。手首が真っ赤だ」
「でも、早苗さまは……この世界の王に、なる人だヨ……」
「……王か」
 
　３日後には史上最悪の方法で、公開処刑にされる。
　だが、死ぬわけにはいかない。かならず前世に近い文明を作り、生き残る……
　なら、国民というマンパワーは、ぜひ欲しい。
 
「……王って、領土や国民の当てが？」
「わたしの故郷は亜人の島。獣人たちには、まだ王がいない」
「……西の島か」

　地図を思い出す。

「早苗さまなら、獣人、エルフ、ドワーフたちを統一する、王になれル」
 
　早苗は、珍しく目を大きく見開き、ララを見た。

「だから、どんなに希望がなくても、早苗さまをここから出したイ……」
「ララ……」

　帝国でも王国でもない、第三の国をつくる。
　エアルドネルの王に――
　この日、すべての転生者たちの運命が、大きく変わろうとしていた。