滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

アリシア外伝・窓の外の雪

アリシア外伝・窓の外の雪 ７

　一人で行けば３時間ちょいで済むはずの買い物だった。
　しかしその倍ほどの時間をかけてしまった私たちは、途中で夕食をとってから城に帰ることにした。

　とりあえず用は済ませたし、お茶は夜間か明日の朝届けに行けばことたりる。
　ついでにその時、王には『良い報告』をしたいものだ。

　しかしリオンは首をブンブンと振った。

「ええっ！　嫌ですそんなのっ。お城に帰って兄様と一緒に食べたいですっ！！」

　彼はそうわめいたけれど、知ったことではない。

　私はお腹が減ったんだ。
　誰かさんのおかげで疲れてクタクタなんだ。

　それに、ちょっと試してみたいこともある。

「あのねえ。兄が居ないと町でご飯も食べられないなんて、人間として情けないわよ？」

「ぐっ……人間として……そこまでいいますか……」

　リオンが悔しそうに唇を噛んだ。
　ちょっぴりだけど、自分が人より世間知らずだという自覚はあったようだ。

「何度でも言うわよ。そんな弟が居てエルも恥ずかしいな～。可哀想だな～」

　挑発するように言うとリオンはすぐに引っかかる。まだまだ子供なのだ。それも、見た目以下の。

「ば、馬鹿にしないで下さいっ!！
　夕食ぐらい兄様がいらっしゃらなくても食べられます！！
　このリオン、兄様の面目を潰すような事は絶対にいたしませんっ！！」

　……まったく、健気と言おうか馬鹿と言おうか。

　ひっかかったリオンを連れて、若向きのちょっと高級な店に入る。
　ここはガルーダ領ではおいしいと評判のお店だ。私も城の女の子たちと何度か行ったことがある。

　そう、一緒に掃除するぐらいでは仲良くなれそうもないので『食べ物』で釣ってみることにしたのだ。

　思ったとおり、メニューのイラストを見ながら選ぶ彼は、ちょっと口元がほころんでいる。

　……が、私の視線に気づくとハッとしたようにまた無表情に戻る。
　ほんと可愛くない。

　それでも料理が運ばれてくると、彼は大きな瞳を輝かせた。
　そうして、ここだけは兄がきちんと躾けたようで、ちゃんと「いただきます」をして、スプーンを口元に運ぶさまは、エルじゃないけど確かにとても可愛らしい。