滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

リオン編 願いの日

リオン編 願いの日３

　そのあと僕は、王の元を訪れた。
　城にある地下の一室をお借りできないか、聞くためだ。

　僕には修行のための場所がいる。

　しかし兄と過ごす自室は狭く、物が多い。
　かといって、ベッドも机も、兄さん関連の本やグッズも捨てるわけにはいかない。

　部屋に魔法陣を描く事は、このままでは不可能だ。

　他人の部屋とも近いし、歌うように祈る僕の声は、よく通る。
　きっと、近隣から苦情が来るに違いない。

　少々うるさくても我慢してもらえる場所……広さもせめて今の二倍。
　そんな部屋が必要だ。

　そこで兄に、祈りのための場所をねだってみた事があるのだが、色よい返事はいただけなかった。
　はぐらかすような返事ばかりで、結局、最後までごまかされて終わりだ。

　でも、無理は無い。

　あんな事を考えも無く願い出た自分が恐ろしい。
　今まで学んできたことを統合して、よく考えていればわかったはず。
　元から無茶な願いだったのだ。　

　だから兄に頼ってはいけない。
　アリシアが日ごろから言っている通り、きちんと男らしく『自分で』なんとかせねば。


　王の部屋の前にはいつも、数人の兵が待機している。
　今回もそうだった。

　以前と同様、ダメ元で丁寧に頼んでみると、今度はすぐに扉を開いてくれた。
　だからお礼を言って、普通に通る。

　今度は王も驚かない。
　僕を見て、にこやかに招き入れて下さった。

　王を前に、心を落ち着けようと努める。
　心臓がドキドキするが、多分、大丈夫……なはず。

　アルフレッド王のことだ。部屋をタダでなんか、貸すわけが無い。
　きっと、高額のレンタル代を請求されるだろう。

　そうだ。だから兄さんも僕には明確な返事をせず、誤魔化しに誤魔化してうやむやにしたのに違いない。

　闘技場辺りには公営でない店もたくさんあったが、場所代がバカ高かったのを僕は覚えている。
　そこのオーナーたちは、元々は売り子出身。

　僕たちも業務の合間に経営についての講習を受け、ゆくゆくは独立して自分の店を持ち、国の経済活動に貢献できるよう、王から望まれていた。

　土地や貸し店舗の相場などは、そのときに知識として身に付けたのだが、色々と考えた結果、僕が王に願い出ることにしたのは、地下の一室。

　地下なら日当たりも悪く、立地の割には安いのではと想像できた。
　騒音問題もクリア出来る。

　それでも王城の一部。
　闘技場周辺よりは、はるかに高い賃料に違いない。
　値段を聞いて叫ばないように、しっかりと心の準備をしておかなくては。

　大丈夫。僕には、暗殺隊の『隊長職』を務めていたときの貯金がある。
　頂くお給金は、危険手当・夜勤手当・役職手当・成功報酬……諸々を含めると、売り子時代とは桁違いだった。

　正直に言うと、親衛隊長である兄の給料額さえ軽く超えていた。そのうえ、抗争中は兄さん関連の本も商品も発売されなかったので、お給金はほぼすべて貯金となっていた。

　加えて暗殺隊を降りた時の退職金もある。貯金額はかなりのものなのだ。


　それを全額高額紙幣にかえて握り締め、王の御前に進み出る。

　8年間のレンタル料ぐらい、きっと払えるはず。
　落ち着け。落ち着くんだ、僕！！

　……だが……何故か王は、受け取らなかった。
　そんなはした金では、とうてい足りないというのだろうか？

　ガックリと肩を落としたが、話は意外な方に転がった。

　僕はその場で、非公式ながら神官として任ぜられた。
　しかも国の平和のために祈るのだからと、給料も王個人の資産から支給してくださるという。

　そして地下の一室と神官服、儀式に必要なアレコレなども、王はポンと下さったのだ。