滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第２２章 許し

８．許し

　俺はあまりの内容の告白に言葉を失った。

「ヴァティール様だってそうよ。
　エルだって本当はわかっているんじゃないの？
　あの方は口は悪いけど、心は優しいわよ。
　私が熱を出したときは……ずっと寝ないで看病して下さった。
　額に置かれた手があんまり冷たくて、『ああこの方は本当に人間ではないんだ』って思ったけど……それでも嬉しさの方が勝ったわ。
　エリス姫の事だって、誰が何を言おうとがんとして守った。
『アレス帝国が何をしようが子供のエリスには関係の無い話だ』……って。
　私はあんな優しい方を見たことが無い。
　ねえエル。
　リオンはあの時死んだのよ。
　あなたと国を守って死んだ。
　呪いによって生き返るっていうのはわかったけど、そんな事は本当は『人間』にはあってはならないのよ。
　だから、酷なようだけどもう諦めて。ね……？」

「……っリオンは死んでなんかいない……！！」

「死んだのよ！！」

「死んでない！！　 死んでなんか……」

　泣きたくないのに、涙があふれた。

　否定しなくては。
　リオンは生きている。

　そう思うのに、心のどこかではアリシアの言葉を認める俺が居る。

『人間』ゆえにリオンは死んだのだ。
　呪いから開放されたのだ。

　あの地下神殿から出て以来、辛い目にばかり合ってきたリオン。

　でも……もう弟は辛い目に合うことも、苦しい思いをすることも、俺のために人を殺すこともない。

　それは残酷な形ではあったけれど、もしかしたら神がリオンに与えた『許し』なのかもしれない。
　涙を流し続ける俺をアリシアは優しく抱きしめてくれた。