滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第１２章 転機

７．転機

　戸棚の中ではいかにも悪党といった風なごっつい男が、頭を抱えたままガタガタと震えていた。

「い、命だけは助けてくださぁい！！
　俺は違うんだ！！　こんな事やりたくなかったのに！！
　死ぬのはいやだああぁぁぁ！！！」

　男はごつい体に似合わない弱気さで、見苦しく命乞いをした。

「そういう事は、あの世に逝ってからお仲間に仰ってくださいね」

　リオンが氷の微笑を浮かべたまま、ゆっくりと歩を進める。

　止めなくちゃ。
　弟にこれ以上人殺しなんてさせちゃいけない。

　そう思うのに、数分前の自分の所業を思い出すと、どう声をかけてよいのかわからない。　

　いったいどうしたら……。
　考える間にもエラジーが引き抜かれ、男の首に刃があてられる。

「待った！！」

　突然叫んだのはアリシアだった。

　リオンはアリシアが『情けのある言葉』を発したのがよっぽど意外だったのか、目をぱちくりさせた後、首をかしげた。

　その姿は魔剣の刃を男の喉元に突きつけてさえいなければ、本当に、本当～～に可愛いのだが、普段の容赦の無さを知っている俺としては、ちょっと複雑な気分だ。

「その男、役に立つわ」

「「まさか」」

　俺とリオンの声がハモった。
　別に命乞いする臆病な男まで殺してよいとは思わないが、見掛け倒しなその男が、何かの役に立つとは到底思えない。

「馬鹿ねえ。こういう小心者の方が手下として使うならいいのよ。
　よく考えたら、用心棒は確かにいたほうがいいわ。でもさっきの男たちは全員殺してしまったし、ラフレイムに入ってから適当に見つけるつもりだったけど、こんなところで見つけられるなんてラッキーね。
　やっぱり日ごろの心がけがいいと、こういう幸運にめぐり合うのかしら？」

　アリシアが嬉しそうに言う。
　なるほど。
　……日ごろの悪党としての心がけか。

「ほら私たち、美女と美少年でどう見ても可憐で弱々しそうじゃない？」

　男が密かにふるふると首を振るが、アリシアは見なかったフリをして続けた。

「この男なら張りぼてとして利用できるわ。
　悪党面だし、がたいは良いし、一緒に歩かせたらそれだけでかかる火の粉の量が違うわよ！」

　……なるほど。こずるい事が得意そうな、アリシアならではの発想だ。
　あの残虐な公爵の元で、生き残れただけはある。

　きっと彼女の卓越した小狡さと厚かましさ、鬼の決断力の賜物なのだろう。
　……何か色々台無しだな…………前は違うところで感心していたのに。

　俺たちはそいつの命を助ける代わりに、俺たちの手下とすることで話をつけた。
　男の名前はマイケルと言ったが、アリシアが「そんな弱そうな名前。けっ！」と言ったため、ウルフという名前に（無理やり）改名された。

　俺的には「どうなんだろう？」と首をかしげるような名前だったけど、反論は許されなかった。

　リオンは複雑そうな顔をしていたけれど、

「本人が了承しているのならいいんじゃないでしょうか？」

　と、そっけなく言った。

　まあ、命と引き換えの了承だがな。