滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第８章 奴隷奪還

５．奴隷奪還

　リオンは王家によって、ずっと地下神殿に閉じ込められていた。

　青い空も小鳥の声も知らず、陽の光さえ浴びたことが無かった俺の弟。
　哀れだと思った。

　でもそれは、この魔獣ヴァティールも同じ。

　国の英雄、大魔道士アースラが表で活躍していた裏で、こいつは酷い目に遭って生きてきた。
　魔縛に縛られ、絶大なる魔力のほぼ全てを結界維持のために吸い上げられ、生きた燃料として何百年もの間、虜とされてきたのだ。

「あの……ヴァティール……」

　おそるおそる声をかけると、魔獣は驚いたように振り返り、慌てて涙をぬぐった。

「……な、何だ！　人間！！　邪悪なものの末裔め。こっそり覗き見とは趣味が悪いな」

　もうすっかりいつもの調子のヴァティールに戻っていたが、その姿は少し弱々しく見えた。

「……えっと……すまない。俺なんかにつき合わせてしまって……」

　そう言って深々と頭を下げると、魔獣は大きな瞳を更に大きくして瞬いた。

「正気か、人間？
　契約で縛ってる相手に頭を下げるなぞ、聞いたことが無いぞ？」

「でも悪いのは俺の方なんだから、しょうがない。すまなかった。
　俺は捕まっている民を逃がしたいから、お前の協力はどうしても欲しい。
　でも、その後は自由だ。
　契約は、何とかして解除する。そのあとには、俺の体もお前にやる。
　だから、リオンのことだけは許してやってほしい。
　あの子も民たちと同じ、俺の被害者なんだ」

　深々と頭を下げたまま、ヴァティールに頼んだ。

「ふーん、被害者、ね。
　ワタシには到底そうは思えないが。
　ま、よかろう。
　まずは魔縛がなんとかならないと、ワタシは身動きが取れない。
　お前の心意気も、しかと受け取った。
　……えっと人間、名前は何だったけ？」

「エルシド……エルと呼んでくれ」

「じゃあエル、そういう事なら協力してやる。何でも言えば良い。
　……お前はやっぱりシヴァの方に似ているな。
　シヴァは結局鬼となったが、お前は奴とは違う道を進みそうな気がするよ」

　そう言って笑った魔獣の笑顔は、リオンのものとよく似ていた。