滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第６章 異変

７．異変

　塔の上に、幼子を抱いた長い髪の女性が現れた。
　兵士たちに追い詰められている。

　母上！！

　兵士の一人が、母上の愛用していた肩衣をつかむ。
　母上はさっと身をひるがえすと、幼子を抱きしめたまま、高い塔の上から飛び降りた。
　金の髪が波打つように広がり、みるみる小さくなっていく。

　ドサッという重い音が響いた。

　美しかった母上は、目を背けたくなるような無残な姿となり、それでもしっかりと抱きしめられていた幼子は、首が別の場所に転がっていた。

　あれが天使のように可愛かった、ヴィアリリスの成れの果てなのか……。

　幼い体を包むのは真っ赤なワンピース。今年の誕生日に俺が贈った、白いワンピースが血の赤になっている。

　小さな靴の片方だけがその傍に、血に塗れずに転がっていた。

「お前を呪う。私たちが命がけでうち建てた理想郷を壊したお前を。
　シヴァと私は『人々が幸せに暮らせる国』を血を吐くような思いで作り上げた。
　なのに、お前は一瞬にして壊してしまった。呪われろエルシド王子。
　さっき体に浴びた稲妻は、呪いの聖印だ。
　お前はこれから『永遠』に『生き地獄』を這いずり回るがいい。
　それが今のお前に出来る、唯一の罪滅ぼしだ」

　大魔道士はそう言うと、嗤いながら消えていった。

　俺は一人残された。
　弟の亡骸を抱えたまま。

　……どこで間違ってしまったのだろう。
　こんなはずじゃなかった。

　結界を壊すことによりリオンは自由と幸せを手にし、父王はより健全な国を作り上げると思っていた。

　なんてあっけない。

　『善の結界』に守られない我が国は、こんなにもあっけない結末を迎えた。

　長年結界に守られ続けた兵士たちは、敵兵にさえ非情にはなりきれず、その結果国を……民を守れなかった。

　俺の理想は幻想だったのだ。

　永遠の生き地獄の中を這いずり回れと、魔道士アースラは言った。
　それが唯一の罪滅ぼしになると。

　しかしそれは叶えられそうに無い。
　もう疲れたんだ。

　俺は再び落とした短剣を拾い上げると、その切っ先を深々と心臓に差し込んだ。