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第6章 異変
1.異変
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ここに来て、3ヶ月がたった。
家事の腕も2人とも上がり、余裕の出来た今は畑も少々作っている。
結局俺たちは国外には行かず、ココに居ついてしまった。
里の人々には偽造した素性を話していたが、それには何の疑いも持たず俺たちを懐深く受け入れてくれている。
どんな辺境であろうと、『善の結界』が無くなろうと――――――我が国の人々は相変わらず心優しかった。
クロス神官を閉じ込める必要など、やはり無かったのだ。
弟の白すぎる肌は少し焼けて、健康的な容貌に徐々に変化している。
それもとても嬉しい。
最初弟は、酷い人見知りだった。
弟にとって『外の世界』はまだまだ未知なものが多く、誰かと仲良くしていくすべもほとんど知らない。
だから、仕方がないのだろう。
それでも人との触れ合いは、けっこうあった。
里の人たちが、大人しい弟にも何かと話しかけてくれたからだ。
そうするうちに、外に出ないと覚えられないような言葉も、ずいぶん覚えていった。
ここでの生活は、王宮の俺の部屋に隠れ住まわせていた頃とは全く違う。
あの頃は病的に手放せなかったぬいぐるみも、今ではそれほど執着をみせない。
リオンは、毎日大きな声を立てて笑うようになった。
俺が嫌がったので隠れてしていた『神官としての祈り』の回数も、段々と少なくなり、あと一年もすれば、幸せに育ったごく普通の子供と変わらなくなるだろう。
俺はこの暮らしに、本当に満足していた。
リオンと耕した畑で、作物が小さな芽を出したころ、異変は起こった。
夜中だというのに、空がやけに赤い。
空気取りの小窓から入ったと思われる外の風は、僅かに煙臭さを含んでいた。
寝床を起きだして外に出てみると、町が、城が燃えている。
もうもうと上がる煙が、こんなに離れたところまでたなびく勢いだ。
俺たちがこの鄙びた場所にこもっている間に、何か恐ろしい出来事が起こっていたらしい。
急いでリオンを連れ、すぐ近くの里に行った。
もしかしたら、少しは情報が入っているかもしれない。
しかし、そこには他国の兵士が大勢居た。
俺は見たことがある。
書物で目にした、特徴的な色のその鎧。
あれは我が国とほぼ規模を同じくする、巨大帝国アレスの兵だ。
装備が略式であることから正規兵ではなさそうだが、私欲に走ったアレス帝国の民兵達により、里でも奪略が始まっていた。
兵士たちが、無抵抗に等しい里人たちを無残に切り殺していく。
赤子を抱いた若い母親も、小さな妹を背にかばう幼い兄も、まとめて兵士は突き殺し、笑った。
まるで獣のようだ。
同じ人間とは到底思われない。
戦を好むアレス帝国のうわさを聞いたことは、何度もあった。
我が国が建国したころには、何度も戦った相手だ。
しかしアレス帝国は、何度我が国に戦争を仕掛けても敗北し、最後にはウチの属国となって生き延びた。
ここ50年ほどはエルシオンと相当の距離があるのを良いことに、勝手にうちの国から離反し、近隣国と戦争三昧して国を肥大化させていっていたが、それでも大国である我が国にだけは絶対に手を出さなかったのに……。
呆然としている間にも、何人もの人たちが切られていく。
全部合わせても千人と居ない小さな山里だ。このままでは全滅してしまう。
家事の腕も2人とも上がり、余裕の出来た今は畑も少々作っている。
結局俺たちは国外には行かず、ココに居ついてしまった。
里の人々には偽造した素性を話していたが、それには何の疑いも持たず俺たちを懐深く受け入れてくれている。
どんな辺境であろうと、『善の結界』が無くなろうと――――――我が国の人々は相変わらず心優しかった。
クロス神官を閉じ込める必要など、やはり無かったのだ。
弟の白すぎる肌は少し焼けて、健康的な容貌に徐々に変化している。
それもとても嬉しい。
最初弟は、酷い人見知りだった。
弟にとって『外の世界』はまだまだ未知なものが多く、誰かと仲良くしていくすべもほとんど知らない。
だから、仕方がないのだろう。
それでも人との触れ合いは、けっこうあった。
里の人たちが、大人しい弟にも何かと話しかけてくれたからだ。
そうするうちに、外に出ないと覚えられないような言葉も、ずいぶん覚えていった。
ここでの生活は、王宮の俺の部屋に隠れ住まわせていた頃とは全く違う。
あの頃は病的に手放せなかったぬいぐるみも、今ではそれほど執着をみせない。
リオンは、毎日大きな声を立てて笑うようになった。
俺が嫌がったので隠れてしていた『神官としての祈り』の回数も、段々と少なくなり、あと一年もすれば、幸せに育ったごく普通の子供と変わらなくなるだろう。
俺はこの暮らしに、本当に満足していた。
リオンと耕した畑で、作物が小さな芽を出したころ、異変は起こった。
夜中だというのに、空がやけに赤い。
空気取りの小窓から入ったと思われる外の風は、僅かに煙臭さを含んでいた。
寝床を起きだして外に出てみると、町が、城が燃えている。
もうもうと上がる煙が、こんなに離れたところまでたなびく勢いだ。
俺たちがこの鄙びた場所にこもっている間に、何か恐ろしい出来事が起こっていたらしい。
急いでリオンを連れ、すぐ近くの里に行った。
もしかしたら、少しは情報が入っているかもしれない。
しかし、そこには他国の兵士が大勢居た。
俺は見たことがある。
書物で目にした、特徴的な色のその鎧。
あれは我が国とほぼ規模を同じくする、巨大帝国アレスの兵だ。
装備が略式であることから正規兵ではなさそうだが、私欲に走ったアレス帝国の民兵達により、里でも奪略が始まっていた。
兵士たちが、無抵抗に等しい里人たちを無残に切り殺していく。
赤子を抱いた若い母親も、小さな妹を背にかばう幼い兄も、まとめて兵士は突き殺し、笑った。
まるで獣のようだ。
同じ人間とは到底思われない。
戦を好むアレス帝国のうわさを聞いたことは、何度もあった。
我が国が建国したころには、何度も戦った相手だ。
しかしアレス帝国は、何度我が国に戦争を仕掛けても敗北し、最後にはウチの属国となって生き延びた。
ここ50年ほどはエルシオンと相当の距離があるのを良いことに、勝手にうちの国から離反し、近隣国と戦争三昧して国を肥大化させていっていたが、それでも大国である我が国にだけは絶対に手を出さなかったのに……。
呆然としている間にも、何人もの人たちが切られていく。
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