滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第５章 外の世界

７．外の世界

　ここに来て数日がたった。

　王宮にいた頃とは全く違う暮らしに戸惑うことは多かったけど、それでも慣れればどうと言うことはない。

　最初、料理は近くの山里まで出かけて行って買っていた。
　歩いて１時間以上かかるけど、作れないのだから仕方ない。

　でも、そのうち料理店のおばさんと仲良くなり、料理の方法も教わって不自由することは無くなった。

「はい、リオン、あ～んして？」

「美味しいっ！　兄様の料理はいつもとっても美味しいですっ！」

　リオンが、ほっぺを押さえるようにして言う。

　ああ可愛い！！
　料理を覚えて本当に良かった！！

　リオンは掃除は上手かった。けれど、料理は下手だった。
　なので、料理は主に俺が作っている。

　リオンは今まで誰かが『料理』をしているところは、１回も見たことが無いらしい。
　調味料の存在さえも知らなかったリオンに、いきなり料理が出来るわけがない。

　でも俺は、厨房のおばさんに可愛がられていたので、少しはイメージがわく。
　ちょっとした手伝いならやらせてもらったこともあるし、簡単な料理なら、すぐに出来るようになった。

　今のところ、リオンの役目は、単純な野菜切り作業や味見だ。

　最初、弟に野菜切り係をお願いしたときは、ビックリした。
　弟は、地下神殿から持ち出してきていたらしい、あの魔剣で野菜を切ろうとしたのだ。

　エラジーという名のあの魔剣は、未使用持にはとても小さくなる。
　なので、俺はリオンがそんなものを持ち出していたことにすら、気がついていなかった。

　慌てて止めて、普通の包丁の使い方を教えると、間もなく上手にできるようになった。

　リオンが一生懸命野菜を切っている姿は、とても可愛い。
　新緑色のエプロンをつけて、リズム良く野菜を刻むと、淡い金の髪が柔らかに揺れる。俺はそのさまに、思わず見とれてしまう。

　噂に聞く『庶民の新妻』ってきっとこういうのだろうな～～。
　カワイイな～～。

　……ハッ！

　いけない、いけない。
　またオカシナ妄想をするところだった。いい加減にしろ、俺っ！！

　しかし俺の弟は、本当にかわゆいのだ。
　野菜を切っている姿も可愛いけど、味見している姿は、更にかわゆくて悩ましい。

　俺が差し出すスプーンに小さな唇を寄せ、鈴の音のような透き通る声で、

「美味しいです。兄様」

　と、本当に嬉しそうに微笑む、弟の姿。

　ああ、『生きてて良かった』と神に感謝するレベルである。

　教育係エドワードの、

「どこの新婚さんですか？」

　という、冷たい空耳がまた聞こえてきたような気がしたけれど、可愛いんだからしょうがないだろうっ！！

　可愛過ぎる弟の喜ぶ顔が見たくて、俺の料理の腕は、どんどん上達していった。